Профессор Рэнсом улыбнулся, его глаза засияли.
— Отлично, Мара! Ты справилась. Теперь давай попробуем что-то сложнее.
Мара почувствовала, как в груди зародилась искренняя гордость, но и вместе с ней — лёгкий страх. Она ещё не была уверена, что может справиться с чем-то большим.
— Попробуй сделать огонь побольше, — предложил профессор. — Дай ему больше свободы.
Мара, чувствуя как внутри поднимается нервное напряжение, сконцентрировалась на пламени. Она вдохнула, пытаясь направить свою магию так, как это случилось вчера, но на этот раз сознательно. Она ощутила, как тепло разливается по её телу, начиная с кончиков пальцев. И огонь послушно начал разрастаться, становясь всё больше и ярче.
— Очень хорошо, Мара, — тихо проговорил Рэнсом, глядя на неё с одобрением. — Теперь давай сделаем следующее: возьми огонь в руку. Не бойся, он не причинит тебе вреда, если ты будешь его контролировать.
Мара колебалась. Но профессор смотрел на неё с такой уверенностью, что она решила попробовать. Она вытянула руку к пламени. Огонь откликнулся на её движение, словно был живым существом, понимающим её намерения. Он мягко скользнул с фитиля на её ладонь, обвиваясь вокруг пальцев, как маленькая змейка из света и тепла. Она ожидала, что почувствует жар, но огонь был тёплым. Он плавал в её руке, не причиняя боли.
— Хорошо, Мара, — голос профессора доносился до неё словно издалека. Всё её внимание было сконцентрировано на пламени. — Теперь убери руку и оставь его висеть в воздухе перед собой.
Её сердце забилось быстрее, но она снова послушалась его. Медленно и осторожно она убрала руку, и огонь, словно светлячок, завис в воздухе перед ней, продолжая мягко пульсировать.
— Вот так, Мара. Ты прекрасно справляешься, — подбадривал Рэнсом. — Теперь снова возьми его в руку. Молодец, молодец. Теперь верни его на свечу и погаси.
Мара сделала ещё один глубокий вдох, пытаясь собрать всю свою волю. Она осторожно направила огонь обратно на фитиль. Огонёк вернулся на своё место, и свеча снова светила ровно и спокойно, как в начале. Мара, чувствуя прилив уверенности, щёлкнула пальцами, и огонь погас, словно его и не было.
Тишина накрыла комнату на несколько секунд. Мара взглянула на профессора, ожидая его реакции.
— Превосходно, Мара, — сказал он, его голос был полон искреннего восхищения. — Ты очень хорошо чувствуешь огонь. Давай посмотрим, как ты справишься с другими стихиями.
Следующей Мара выбрала воду. Профессор велел ей заставить воду вытечь из бутылочки, а получившуюся лужицу — принимать разные формы. Когда Мара по его просьбе подняла пузырь воды в воздух и обратила его в лёд, Рэнсом зааплодировал.
На очереди был камень. Он лежал перед ней, тяжёлый и грубый, совсем не похожий на гибкую и податливую воду. Рэнсом объяснил, что её задача — разобрать камень на мельчайшие частицы, заставить их кружиться в воздухе, а затем собрать обратно в цельный камень. Это задание показалось ей более сложным, но она глубоко вдохнула и сосредоточилась.
Её пальцы едва заметно шевельнулись, и камень начал медленно распадаться. Сперва появились трещины, затем маленькие частицы стали подниматься в воздух, двигаясь медленно, словно листва, кружащаяся на ветру. Мара, ощущая каждую частичку, направляла их, заставляя кружиться в танце. Затем, по команде профессора, она вернула все частицы обратно, и перед ней снова лежал цельный камень.
Профессор довольно кивнул.
— Ты молодец. Теперь осталось последнее — воздух.
Мара чувствовала себя уверенно, пока не взяла в руки вертушку. Из всех стихий она ожидала, что воздух дастся ей легко, но оказалось, что это задание будет сложнее, чем она думала. Профессор предложил ей заставить потоки воздуха крутить вертушку сначала в одну сторону, а потом в другую, но это оказалось непросто. Сначала ничего не получилось — вертушка не двигалась с места.
Мара сжала губы, её ладони вспотели. В первый раз она почувствовала, что не контролирует ситуацию. Лишь с третьей попытки она смогла направить воздух правильно, и вертушка начала крутиться в нужную сторону.
— Не волнуйся, Мара, это вполне нормально, — успокоил её Рэнсом, увидев её разочарование. — Каждый волшебник владеет стихиями в разной мере. У всех есть та, которая поддаётся хуже, чем остальные.
Несмотря на это, профессор остался полностью доволен результатами.
— Что ж, ты управляешься с магией на уровне пятого курса! — воскликнул он с гордостью в голосе, в его глазах было явное одобрение.
— А сколько курсов всего? — Мара почувствовала лёгкое беспокойство. Ей всегда казалось, что за любой похвалой кроется подвох.