— Так оно и есть. Ну да ладно о серьезных материях, – прервал я такой, знаете, несколько травмирующий разговор, – Ты вот чем увлекаешься?
Мы болтали ещё полчаса. Рина оказалась ничего такой собеседницей, казалась хорошим человеком, но была довольно странной личностью, в том плане, что у нее было словно две стороны: милая девушка-солнышко, любящая мороженое и делать статуэтки из мрака, и жёсткий вермиалист, желающий видеть всех черведавов на виселице. Причем дело касалось исключительно черведавов, до правительств и древнего уклада, предписывающего с ненавистью относиться к червивым, ей не было никакого дела.
Закончив перекус, мы решили пойти по своим делам.
— Приятно было познакомиться, – просияла напоследок Малиновка. Не знаю почему, но хотелось ее звать так.
— Нам тоже, – степенно улыбнулась Лира.
— Надеюсь, ещё как-нибудь посидим вместе, – сказала юная вермиалистка, глядя мне прямо в глаза.
***
— Она на тебя запала, – заявила мне Лира, едва мы закрыли дверь.
— А то я не заметил, – улыбнулся я.
— Что будешь делать? – Лира плюхнулась на диван и положила ногу на ногу, что при ее фигуре смотрелось… несколько волнующе. Обычно она так не делала.
Прошу прощения за просторечия, но чё ваще происходит?
— Ну, на самом деле ничего, – развел я руками.
— В каком смысле?
— Да в самом прямом. Она так-то сильно меня старше. Стесняюсь как-то.
Лира рассмеялась, и я посмеялся вместе с ней.
— А если серьезно, то правда ничего, – я сел на диван рядом, – Мне вроде хватает и тебя.
Лира положила мне голову на плечо:
— Ты такой славный, Джаспер. Лучший мой друг.
Э. Каво?
Я повернул голову и посмотрел на девушку. Та ехидно ухмылялась.
Я немного подержал ее взгляд своим, а потом вывернулся из-под ее плеча. Секунда – и я кот.
— Да ну вас всех, – мяукнул я, вылизывая лапку и начиная умываться, – Смущаете тут меня.
— Джаспер, – позвала меня Лира после недолгого молчания.
— Угу?
— Я… Пока не могу. Ты понял.
— Да. Понял.
— Просто… Дай мне время. Я даже в зеркало со слезами смотрю. Просто…
— Не надо об этом, – сказал я, запрыгивая к ней на колени и врубая мурчало. – Я все понимаю. В конце концов, я умный кот.
— Это точно, – в голосе Лиры я слышал как улыбку, так и слезы.
Глава 9. Вылазка. Часть первая, подготовительная
Так мы прожили месяц. Спокойный, без каких-либо волнений и особых хлопот. Эдакий отпуск, период затишья после бури. Мы несколько восстановили нервы – я меньше злился, Лира иногда даже спокойно спала всю ночь, не просыпаясь от кошмаров. Именно в этот момент я решил, что пора.
Утром я потревожил Ранфа, он как раз выходил наружу, собираясь на работу.
— Доброе утро, господин Ранф.
— Джаспер, привет. Смотрю, ты привык к местному уважению.
— Да, нравится мне эта особенность, – улыбнулся я. – Я к вам по делу.
— Выкладывай.
— Мне нужно в Красные княжества, к руинам нашего дома. Кого можете посоветовать?
Крыс аж крякнул от моего заявления, но тут же, вспомнив, нахмурился.
— Это чтобы закончить обучение у Гальзы?
— Все верно.
— Хм. Могу расспросить Базиля, или дать контакты Артуро.
— Базиль же с вами работает, верно?
— Угу.
— Не хочу его отвлекать. Если не выгорит с Артуро, то тогда обращусь самостоятельно.
— Хорошо, хорошо. Артуро стал тут редко ночевать, чаще всего куда-то уходит. Знаю, что у него работа в Листопад-восемь, где-то в верхней половине, то ли на сорок третьем, то ли на тридцать третьем, где-то так.
— Благодарю.
Я за час дошел до Листопад-восемь, оказавшейся ни много ни мало самой дальней от нас башней Листопада, она соседствовала с Хабом Листопад-Кузни. Типичная промышленная башня – на это намекали немногочисленные чадящие Г-образные трубы. Если в этой башне и было жилье, то дешевое и малопригодное для комфортной жизни.
Артуро я нашел на тридцать третьем. Оказалось, что он устроился “внешним охранником”, а проще говоря, решалой, в частную автоматонную мастерскую. Собственно, нашел я его не сразу – пришлось задабривать охранника, стоявшего за выходе с центральной лестницы – мастерская занимала весь этаж. Этот молчаливый и непреклонный моннгу упорно не хотел верить, что я, зажигалка, тоже был, по сути, агентом Червивого Яблока. Вот что Артуро был агентом, знали все, а меня…
Когда я уже примеривался, как вырубить эту гору мяса так, чтобы меня не похоронило под ней, тяжёлая стальная дверь мастерской отворилась, выпуская наружу запах дерева, узкое носатое лицо и прямо-таки поток мощи Солнца и Лун. Чуть мхом не покрылся, честное слово.