***
Вылет действительно был утром.
В дверь забарабанили, как только рассвело солнце. Оно вообще было нечастым гостем у нас в квартире – с полутора часов после рассвета, и гостило минут сорок – потом его закрывала соседняя башня…
Отвлекся и чуть не уснул. Плохо.
Спешно оделся, закинул в пасть приготовленный со вчера кальмарный шарик (быстро, вкусно и питательно), схватил рюкзак и был таков из квартиры. Афина, раздувая ноздри, еле терпела.
Сама она не поменялась – высокая, чуток очень фигуристая, причем предпочитала носить удобные вещи – в ее понимании “удобно” равно “в обтяжку”, из-за чего выглядела даже немного вызывающе. Длиннющие ровные черные волосы, закрывающие половину лица – там жуткие шрамы. Кавалерийская сабля на бедре, прямо на ножнах закреплена маска из изъеденной древоточцами коры.
— Долго спишь! – фыркнула она.
Че-то она не в духе. Артуро что-то такое упоминал… О! Точно!
— Прости, – я постарался издать самую лучезарную улыбку, но чуть не зевнул. – Я ща.
И ринулся обратно за дверь.
— Джаспер! Сейчас никуда не полети…
Договорить она не успела, так как появился я, аккуратно, будто на блюдечке, вынося пирожное. Оно было необычным, экстравагантного внешнего вида и совершенно жуткого состава, но для меня, который жил вторую жизнь, все было ясно – это была ромовая баба.
Артуро упомянул, что Афина дорвалась до них тут и в последнее время ведёт себя натурально как наркоманка. Возможно, это потому, что в местном рецепте ромовой бабы, которая тут звалась “веселой дамой”, было существенное отличие. В пирожное вбухивали столько рома, что можно было закусывать от одного запаха.
Ожидаемо, Афина тут же совершенно не по-женски начала истекать слюнями. Никогда такого не видел. Я, вообще, думал, что Артуро шутит, а теперь мне страшно. Шутки шутками, а она походу реально села.
Спиться ромовой бабой… Что за нелепая смерть ждёт Афину…
Веселая дама исчезла из моих рук, и до ушей донеслось причмокивание – веселую даму, в принципе, можно было пить, главное – приловчиться.
— Хитрец, – сказала Афина, доев даму и утирая губы платочком. – Артуро подсказал?
— Угу, – покорно кивнул я, облизал пальцы и поморщился. Колбаски бы сейчас… закусить…
— Хм. Может, и правда стоит заканчивать? – вслух подумала Афина, и тут же потрясла головой: – Подумаю в пути. Собрался?
— А-ага, – протянул я.
— Замечательно. Не будем тратить времени.
Через десять минут мы уже поднимались над Гнездом в ступе.
Впереди лежал путь обратно. В Санго.
Глава 10. Вылазка. Часть вторая, неожиданная
Долетели мы совершенно без приключений. Поднялись на верхний ярус, доступный рядовым жителям, миновали Гнездо, миновали Клыки (так тут назвали колоссальные волноломы) и за полдня пролетели Сушь. Было скучно – Афина не была болтливой, а виды угнетали: ровная пустошь, покрытая камушками, камнями и валунами двух цветов, белого и бирюзового.
К вечеру мы добрались до перевалочного пункта, в котором мы тогда останавливались, запамятовал его название. Впрочем, мы там не особо и задержались – подлетели к каретному сараю, Афина показала сотруднику какую-то бумажку, тот многозначительно кивнул и отдал автоматону-кукле приказ перенести нашу ступу в сарай. На сохранность, сталбыть.
Дальше последовал тонкий момент. Мне потребовалось прижаться к Афине. Обращаться в кота мне не хотелось – больше нравилось быть двуногим, плюс, наверняка это поможет в Санго… Но чего-то я стремался, и отчего-то злил Афину.
— Афина, давай я лучше со спины обниму…
— Хорош жаться, давай уже.
— Эм…
Дальше я был буквально вжат в грудь девушки, которая на поверку оказалась еще мягче, чем я думал. М-да, природа тут щедро наградила, ничего не скажешь.
Куда сложнее было сохранить самообладание, когда мы летели. Потому что лететь нам надо было сорок минут. Сорок минут обнимашек с грудастой девушкой.
В полете сквозь Тень я думал о чем только можно: о кровавых битвах, о жутких пытках, о волне отвратительных диких варага, о чуме, голоде, смерти… Помогало едва-едва, так что выход из Тени на окраине Санго я принял как дар Великих духов.
Кое-как отряхнувшись (незнамо от чего), я зыркнул на Афину. Зря она так, сфинксы злопамятные. Хотя, я не уверен, что мне причинили зло, но на всякий случай затаил. Уверенности мне прибавляло то, что саму вермиалистку произошедшее, казалось, совершенно не заботило. Будто Тень-таксистом работает.