— Вы с агентами Яблока связь не поддерживаете?
— Я иногда спаррингуюсь с Артуро, – ответил Эд.
— Отлично. Пригласи его завтра к нам, пусть еще позовет всех, кого еще не потерял. И сами приходите. Есть что обсудить.
***
Вечер и все утро я зализывал раны – лежал, гонял Мощь и обпивался зельями. К середине дня я уже чувствовал себя достаточно хорошо для того, чтобы с Лирой сходить за едой, попутно пригласив к нам на вечер и Ранфа с Фелицией, прибавив просьбу пригласить всех агентов Яблока.
Мы с Лирой купили немало вина и даже немного грибного пива, сделали овощную нарезку, приготовили печеную утку, фагатху и гренки. Все ради того, чтобы все выслушали мою идею.
Наконец, вечером начал приходить народ. Ранф и Фелиция. Эдвин под руку с Гиз. Артуро под руку с молчаливой Афиной (я так и знал, хе-хе). Пришел высокий блондин Сорокопут, имени которого я так и не узнал, пришла как всегда хмурая Орёл-Филиппа. Явился даже тот жуткий мужчина с рукой-крюком, его нам представляли как Грифа, а оказался он Конрадом. Естественно, пришел и Базиль. Последней к нам заявилась Катарина.
Когда все расселись и утолили первый голод, я начал речь:
— Еще раз поприветствую всех собравшихся. Я очень благодарен вам, что вы пришли сюда. Сейчас я хотел бы покончить с неофициальной частью и объявить вам то, зачем я вас, собственно, и собрал. Попрошу меня не перебивать, вопросы вы сможете задать позже. Начну с одного немного обидного, но правдивого замечания. Дело Червивого Яблока, несмотря на высокий профессионализм его членов, было обречено. Артуро, успокойся. Анди Ранф, прошу вас, спрячьте штыки и выслушайте меня! У вас была всего лишь одна ошибка. Вы правильно подобрали агентов, у вас были сложные тренировки, многоступенчатые планы, разветвленная сеть информаторов и лагерей по всему Первому кольцу. Это большое дело, требующее немало сил и вложений, и за это вам только почет. Вы спасли тысячи жизней. Но ваша ошибка, единственная и главная, была в том, что вы выбрали не ту цель для своей борьбы.
— Поясни. Пока я не оторвал тебе голову, – все же перебил меня Ранф.
— Все просто, – я же был спокоен как удав. Все равно у Лиры наготове парализующий контракт, – Червивое Яблоко боролось с Тысячей Глаз, верно? Дюжина человек против тысяч. Это благородно, это достойно самого глубокого уважения, но это было бессмысленно. У вас должна была быть другая цель. Одна. Червивое Яблоко должно было противостоять не Тысяче Глаз, а лично Освальду. Без его способностей, без его ума, в общем, без него, Тысяча Глаз погрязла бы в внутренних распрях и склоках. Или не вы мне рассказывали про культ личной силы у вермиалистов?
Выдержав тяжелый взгляд Ранфа, я продолжил:
— Сегодня с торжественностью объявляю о создании нового агентства. Нашей целью будет не Тысяча Глаз, не Извилистый Путь, не Холодные сердца и не Круг Черведавов. Целью нашего нового агентства будет убийство Освальда. Я буду рад, если на моей стороне будут такие бойцы, как вы.
— Ты будешь главой? – с издевкой спросил Ранф.
— Да, – не сомневаясь, ответил я. – Вы, Ранф, будете отвечать за планирование операций и боевое крыло, наравне с анди Базилем.
— Хех, донный ползун, – с усмешкой одобрил мои действия Коршун.
— Я не буду врать, что победа будет легкой. Но я дам всем вам путь, чтобы исполнить то, что начали вы, господа и дамы.
— Как хоть твое объединение называется? – спросил Артуро.
Я улыбнулся во все тридцать два.
— Отличный вопрос. Спасибо, что задали его. Отряд будет зваться – Трехлапая Ворона!
Глава 19. Планы построены, дело спорится
Обсуждение различных деталей плана и внутреннего устройства Трехлапой Вороны продолжалось до глубокой ночи.
Естественно, меня сместили с поста руководителя. Я был не против, только покочевряжился для вида. Более того, я изначально и планировал, что меня сместят. Точнее, сместит. Ранф. Думаете, я такой дурак, руководить дюжиной матёрых бойцов, будучи с ними почти незнакомым? Нет уж, такого счастья мне совершенно не надо.
У Вороны оказалось два крыла – крыло разведки и боевое крыло. За боевое крыло взял ответственность Базиль, а за разведку – Сорокопут (оказалось, что его зовут Лоренс, и почему-то это имя очень шло этому высокому отстраненному блондину). И я, и Лира изъявили желание быть в боевом крыле, равно как и Эд. Сам же волшебник уговорил Гиз вступить в разведку.
Наконец распределившись и обговорив базовый устав, пароли, явки и так далее, мы наконец приступили к планированию непосредственно действия. Тут очень сильно помог Базиль, который прозорливо устроился в отдел планирования внешней политики. Да, оказалось, что даже у такого всего из себя тайного и секретного города- государства есть внешняя политика. Новости из-за границ Горелых Земель были неутешительные. Пока мы с Лирой сознательно отстранились от любой политики и пытались хоть немного пожить обычной рутиной, прогрессивный мир лихорадило. Валирим открыто развернул свои штандарты над всей Белой долиной, даже успел отгрызть немного территорий у соседних государств – Фрельи и Нио. В бывших Красных Княжествах тоже, мягко скажем, неспокойно. Освальд установил там образцовое полицейское государство, упразднил все княжества, казнил каждого князя, распустил абсолютно все наемничьи отряды, кроме Холодных сердец – те влились в Тысячу Глаз. Тем не менее, если закрыть глаза на репрессии среди высших чинов и засилье новообразованной полиции, то оказывалось, что толк от политики Освальда был. По крайней мере, обычные люди-вермиалисты, не принадлежащие к Тысяче Глаз, могли жить спокойно и не прятаться в глубинах трущоб и за высокими стенами поместий, да и в целом простой народ не притесняли. Освальд также тщательно следил за экономикой – под его управлением менее чем за полгода удалось восстановить все разрушения, причиненные городам, и даже возвести несколько новых заводов и тепловых электростанций. Для обычного строя Красных Княжеств это было немыслимо, но для Валирима – не так уж и трудно.