Но у такой способности обязана быть цена. Но какая? Как узнать?
Нашей единственной зацепкой было то, что незадолго до того, как Ранф с Базилем вышли из состава Тысячи, Освальд с ближайшими соратниками отправился в экспедицию. Причем не абы куда, а в самый центр Горелых Земель – город Гурр. Тот самый, в котором сейчас бушует Язва.
И тут случился перелом в обсуждении. Оказалось, что Базиль обладает информацией, и информацией очень важной: почти сразу после основания Гнезда власти города предприняли несколько экспедиций, вывезя из мертвого города кучу документации – тома эффектов, армейские программы подготовки и солдат, и волшебников, проектные разработки Разломного орудия, того самого, что и породил Язву, и много чего ещё. В свою очередь, Ранф в принципе мог получить доступ к этому архиву.
На том и закончили первый сбор Трехлапой Вороны.
***
Следующий месяц прошел в общем тихо, за исключением одного события.
Мы с Лирой и сладкой парочкой Эдвин-Гиз начали регулярные тренировки. Мы вылетали за пределы Гнезда и направлялись в небольшой полузаброшенный городок неподалеку. Из населения там было три фермерских семьи, которые занимались сельским хозяйством на благо Города Беглецов, и жили эти семьи в одном квартале, оставив остальной городок нам. Именно в этом городке мы отрабатывали взаимодействие и много, много, очень много спарринговались. Все со всеми. Естественно, очень сложно было драться с Эдвином. Пусть сонитисты даже не претендуют на звание самого опасного домена, но их доминирование в ближнем и контактном бою нельзя было игнорировать. С Гиз тоже было не так просто – волшебница быстро наловчилась орудовать своим деревянным мечом, и зачастую неприятно удивляла своими фокусами с его формой и длиной, а также не стеснялась давать пинки и неожиданные подлые удары гирькой на хвосте. Лира тоже была не промах: в ближнем бою она все же была слабее всех, но зато в стрельбе уделывала всех как детей, даже Эда, а тот вообще-то войну прошел. Проклятья Лира научилась плести куда быстрее и изобретательнее, что открывало чудовищный простор для, так скажем, творчества и тактики. Да и потом, пусть Лира была слабее всех нас, но это относительно нас – когда она дышала своими ингаляторами с духами, то удивляла каждого. Как она, помнится мне, разок превратилась в оленёнка и вызвала меня на бой, а я тупанул в одном моменте и получил поистине королевский пинок в живот, аж внутреннее кровотечение открылось. Эд вылечил.
Но тренировки тренировками, а торговля по расписанию. Большую часть времени мы держали свой магазинчик, быстро приобретали постоянных покупателей, заключили два временных контракта с группами местных охотников и делали новые зелья. Наша лавка получила невероятную популярность за счёт леденцов: есть особый тип зелий, который надо пить очень-очень медленно, и вот все такие зелья мы сделали леденцами. Намного удобнее. Кроме того, некоторые сильнодействующие зелья и пару боевых элексиров мы тоже переделали в леденцы. Вкус у них, конечно, был такой, что никогда не забывается, но это опять же давало удлиненный эффект, да и пить полулитровый флакон не всегда удобно. Ну и последнее – детские зелья лечения всяких болячек. Представьте, что вы ребенок, и от боли в горле не надо пить горьковато-кислую вытяжку этримии, а надо рассосать эту чудесную сладко-кислую лягушку на палке. Да, немного горчит, но все же это сахарная лягушка на палке.
В общем, у нас было две основные категории покупателей – наемники с охотниками и мамочки. Кайф.
И проблем у нас больше не было. Не приходили никакие рэкетиры, никто не предлагал крышу, никто не требовал дневного выкупа или пятой части выручки и так далее. И это было классно. Был вот только один тот случай…
Мы тогда все вчетвером возвращались с тренировки. Поздний вечер, порядка половины десятого, мы припарковали свои ступы и спонтанно порешили заглянуть в неплохую кафешку в Листопаде-один. И на ночь глядя, натруженные, немного побитые и слегка истощенные по волшебной части мы поперлись в соседний район за водорослевой похлебкой и жареным рисом с креветками в кляре. Уж больно всем хотелось горячего. Согласен, “водорослевая похлёбка” звучит как блюдо, которым детей пугают, но поверьте, на вкус намного лучше, чем на звук.
И вот когда мы собирались перейти с Хаба Листопад-Каналы на долгожданную Листопад-один, оказалось, что на верхнем переходе какой-то затор. Что-то там случилось. Ну и ладно, подумали мы, и спустились на десятый этаж – перейти по нижнему ярусу переходов.