Вермиалист снял маску.
— Давно не виделись, Ранф, – проскрежетал Гравалашх откуда-то сверху, и только после этого Древней Крови опустил свое лицо к вассалу, и в знак приветствия «пощупал» воздух расчетверенным языком, – Где твои люди?
— Ты позвал меня срочно, и я пришел. Не было времени собирать всех.
— Похвально. Явился ты быстро.
Гравалашх извернулся, переменив положение своего тела, и лапой с десятком суставов подхватил с каменной чаши фрукт нобо. Прожевав его – этикет среди Древней Крови – он продолжил.
— Сюда являлся Освальд. Я видел его.
— Сюда? В Высокие утесы? – сердце Ранфа упустило удар, и Сехк немного отрегулировал поток гормонов в его теле.
— Нет. Семь саумов назад я был в Улуме. Сбор Древней Крови. После того, как встреча завершилась, я почуял его. Ты же знаешь, что он уже не человек? Его сила… настораживает.
— Что ему было надо? Ты узнал?
— Да. Он заключил союз с Тиумморхом. Тот даровал ему легион и один свой укус.
Наверное, в этот момент благодарность Ранфа к Секху достигла наивысшей точки. Если бы не патриарх выворотней, творящий чудеса с его кровью и гормонами, у Ранфа бы подкосились ноги.
Легион тиуммов. Это в корне меняло все дело в Валириме. Даже не в корне. Меняло на фундаментальной основе. А еще укус самого Тиумморха…
— Что… Чем он…
— Сведения достались мне бесплатно, Ранф. Сам Тиумморх пожалел о соглашении, и рассказал мне это.
— Как?
— Освальд оплатил легион своей душой. Ты знаешь, Тиумморх любит то, что вы, люди, называете Запретным Искусством. У него богатая коллекция. И за легион тиуммов он потребовал душу. Освальд не давал обещание, а оплатил тут же, и ушел на своих двоих. Он был мертв, но ожил. Тиумморх… Его изумление не поддавалось описанию. Душа же, полученная собратом, оказалась исковеркана и будто бы пожевана. От нее не так много и осталось. Тем не менее, видимо, Освальд может позволить себе… такие траты. Освальд ушел. А вот Тиумморх пришел ко мне. Я позвал Амролдорга, Галборогха и Кеукколахха. Все властители Амоноса. Мы сделали маленький Сбор Древней Крови. Мы смотрели на душу, полученную Тиумморхом. Мы обсуждали и решали. Ранф. Ты должен его убить. Этому… не место в Общности Миров.
— Теперь у меня не хватит сил, – только и мог сказать Ранф.
Гравалашх распрямился. Поднялся к потолку его зала. Раскрыл защитные пластины надкрыльев, и расправил свои крылья. Там, под этими двадцатью невесомыми слюдяными пластинами размером с улицу, хранились самые ценные вещи, принадлежавшие Гравалашху. Одной из своих сотен конечностей Древней Крови вытащил оттуда что-то крошечное, белое и… сверкающее. Оно прогоняло вечную тьму.
Древней Крови сложил крылья, опустил закрылки и протянул Ранфу его же обещание.
— Забери это.
Ранфу было шестьдесят два, и тем не менее, его ноги задрожали. Как тогда, далекие сорок лет назад.
— Я расплатился этим за силу, – твердо ответил он, тем не менее, не в силах отвести глаз.
— Я не забираю силу, Ранф, – проскрежетал Гравалашх, – Тебе нужно все. Это выше соглашений. Это выше законов. Это выше всего, что было, Ранф. То, что пришло к нам, в Улум, было самым настоящим чудовищем. Если дать ему время, оно опустошит Общность. Возьми. Ты ведь даже знаешь, где найти союзников, я ведь прав?
Ранф сглотнул, кивнул, и принял из рук Гравалашха сияющий камень. Воплощенное обещание отдать свою душу после смерти.
— Свет во тьме, как символично, – прошептал Сехк.
Ранф ничего не ответил. Он молча стоял, и слезы катились по его щекам.
Глава 27. Один укус
— Да что ж вы такие недоверчивые, – уже ворчал Авель, пытаясь успокоить хмурых Стальных рогов с оружием в руках. Те были очень не рады тому, что двадцать человек с разнокалиберным холодняком самого зловещего вида отыскали нашу тайную базу, – Поверьте, друзья, меня вообще вызвал один из вас. Саул Угрюмый, знаете такого?
— Я вообще не особо понимаю, что ты тут забыл, – честно сказал я, впрочем, опуская у ближайшего наемника ствол винтовки в землю. Он, конечно, злобно зыркнул на меня, но сопротивляться не стал. Видел наши бои в Кубе.