Спустя полчаса молчаливое ожидание было окончено – в небесах на горизонте появилась точка. Она росла и росла, пока не превратилась в большую боевую карету, которая довольно быстро подлетала к нам. Ожидание ее прибытия не составило и пяти минут. Что хоть там за модель двигателя такая?
Карета действительно была чем-то из ряда вон. Все прочие кареты, так или иначе, действительно выглядели как коробочки. Эта же была длинной и вытянутой, чем сильно напомнила мне оторванный от истребителя нос с кабиной. Форма лишь подчеркивалась угольно-черным цветом корпуса, без каких-либо украшений и опознавательных знаков. Думаю, карете такой специфичной формы они и не нужны.
Плавно приземлившись, карета вздрогнула и замерла. Спустя полминуты из нее вылез человек.
На первый взгляд это был самый типичный офицер Черведавов. Черный летный костюм, серебристая полумаска, скрывающая рот и нос, даже без какой-либо гравировки, знаковой для офицерского состава. Лишь полированное серебро. Было лишь два знака, которые указывали на необычность гостя – бронзовая цепочка, идущая наискось через грудь, и, самое пугающее, массивные латные перчатки, полностью закрывающие руки до локтей. Цвет их не оставлял сомнений – чистая полированная медь. Их цвет только подчеркивался наросшим на правый наруч куском ярко-синего льда, настолько контрастного, что казался даже каким-то химическим. Тем не менее, от одного вида этого кристаллика в округе стало ощутимо прохладнее.
Сам же генерал Эйвор, а это точно был он, был самого среднего роста, а его лицо было простым и даже отчасти незапоминающимся. Ну, та часть, что была видима. Зато в глаза бросались длинные, до пояса, седые волосы, забранные в хвост, и льдисто-серые глаза, цепко осматривающие нас. Несмотря на цвет волос, я бы не дал Эйвору даже сорока лет.
— Приветствую. Вы, случайно, не Червивое яблоко? – донёсся из-под маски глубокий баритон.
— Да, – кивнул наш глава, – Но не совсем. Среди нас есть представители Стальных рогов, которые разделили с нами лидерство в Трехлапой вороне. Меня зовут Ранф, известен как Отшельник.
— Я думал, ты постарше, – кивнул в ответ на приветствие Эйвор, – Думаю, все присутствующие меня знают. Я Эйвор Инсс, глава Круга Черведавов.
Внезапно над его спиной с громким потусторонним треском порвалось пространство, формируя Разлом. Наши тут же ощетинились оружием. Все, но не Ранф.
— Стоп! Всем стоять! Никого не трогать! – заорал он на нас.
— О, господа, – усмехнулся Эйвор, – Поверьте мне, если бы мне надо было вас убить, я бы уже был на полпути к успеху. Мне бы, наверное, помешал только Отшельник и Коршун. И Сорокопут, если он где-то тут, я его не вижу среди присутствующих.
С меня схлынула краска. Сорокопут гордился тем, что ни разу нигде не светился. Никто о нем не мог знать.
— Но это, господа, не засада, – развел руками глава Черведавов, – это Белгабад.
Из Разлома тем временем выбралось… что-то. Забегая вперёд, скажу, что даже спустя годы я не могу описать то, что увидел в тот день. Это был силуэт, отчасти напоминающий то ли льва, то ли грифона. Сквозь этот силуэт проглядывали то ли ярко-сиреневая туманность чуждых галактик, то ли сама вечность. Там, где должна быть голова, сияла голубая звезда, и ее лучи, яркие почти до осязаемости, словно бы образовывали гриву. Дракон Белгабад воспринимался не глазами. Ну, не только глазами. Чтобы увидеть его целиком, нужно быть более развитым и совершенным существом, чем человек или оборотень, как я.
— Приветствую, Ранф. Давно не виделись, – произнесло Белгабад, замерев в воздухе, в паре метров от Разлома.
— Я тоже рад встрече, дракон Бравии, – склонился в поклоне Ранф. Ну охренеть теперь.
— Интересно, зачем ты собрал нас. Это ли тот крайний случай, на который я дал тебе камень призыва?
— Да, это он.
— И зачем ты оторвал нас от дел, червивый? — неожиданно холодно спросил Эйвор.
— Я хочу согласиться на твое предложение, Белгабад. Хочу быть тем, кто изменит миропорядок.
— Это предложение поступало тебе уже давно, Ранф. Что заставило тебя изменить мнение?
— Белгабад! – возмущённо вскрикнул Эйвор, – Какое ещё изменение миропорядка?