— Этот запрет давно стал формальностью, как и серебряные монеты, — Лиза подошла к нему сбоку и положила руку на грудь. — Я избавлю тебя от боли, энергия будет лучшей платой.
Дэн говорил правду, угрызений совести тёмный фэйри не испытывал, но по друзьям скучал, тоска не отпускала его десятилетиями. Новых друзей он так и не нашёл, а бизнес своей тёти хотел уничтожить, просто чтобы такого никогда не повторилось.
Лиза убрала руку, а парень вздохнул и медленно опустился в кресло. Он обессилел, но не выказывал недовольства.
— Благодарю, — после минутной паузы, наконец, сказал Дэн. — Я, правда, не знаю, как помочь тебе с поиском химеры, но могу нанять ищеек.
— Нет, поиски должен вести трёст, — по правде, Лизе не хотелось, чтобы первыми Мелани нашли тёмные. — Я боюсь, она может повести себя неадекватно, если попытать её захватить. Лучше скажи мне, при леди Фаулер нашли рубиновое кольцо?
Он сначала не понял.
— А, штука, чтобы управлять химерой? Нет. Я думал, она и забрала, — недоумение он понял как недоверие. — На крови клянусь, кольца не было. Ни на теле, ни в вещах.
— Я верю, но зачем его красть? Если это человек, страшно подумать, на что он себя обрёк. Фэйри должен понимать, что понесёт наказание. А управлять Мелани можно только после ритуала в присутствии Морриган.
— Хм, не знал о ритуале. Может, вор тоже всего-навсего не в курсе?
— Возможно. Что ж, энергией ты меня на всю ночь зарядил, так что мне пора на поиски.
— Выход ты знаешь где, — Дэн устало вздохнул. — Такое успокоение... но так хочется спать...
Он клюнул носом и уснул.
Тёмный фэйри или светлый, их сердца так же уязвимы, как и человеческие.
Лиза никогда никого вот так не искала. Всю жизнь её находили. Покинув особняк и дойдя до автобусной остановки, она обескуражено оглядывалась. На источники энергии повезло, и работать девушка готова сутками, но с чего начать?
Запустив мёрзнущие руки в карман куртки, она нащупала в кармане купон на скидку.
«Bo & Kenzi»
— Так что тебе нужно в городе?
Суккуб и предприимчивый человек назначили встречу в небольшом кафе. Держа в руках горячую чашку с чаем и разглядывая их, Лиза окончательно решила, что лучших помощников не найти.
— В истории фэйри был один изобретатель, создававший «химер». Это искусственные организмы, сочетающие в себе свойства разных существ. Я ищу одну из них. Мелани Найт, формально она человек и принадлежит тёмным фэйри. Только Морриган не заинтересована ни в её поисках, ни в продаже. Хотя ценность Мелани как личного телохранителя велика. Она изначально задумывалась химерой-стражем, чья верность хозяину безгранична за счёт части её сердца, инкрустированного в кольцо.
— Это как? — недоверчиво спросила Кензи, поперхнувшись кофе.
— Не спрашивай, такое мог сделать только Мастер. Для Мелани хозяин рубинового кольца становится самым дорогим человеком, за которого она пойдёт и в огонь и в воду.
— Но её ценят не только за верность? — спросила Бо. — Как насчёт боевых качеств?
— Кожа может становится каменной, есть ядовитые железы, она очень быстро двигается. Я точно не знаю весь спектр способностей — не видела её в бою, но не доверять нет оснований. Мелани Найт больше ста лет считается одним из лучших телохранителей. По способностям превосходит многих фэйри, но создана для одной цели. И, скажем так, нуждается в особом обслуживании. К каждому хозяину она привязывается, и когда тот снимает кольцо, трёст должен избавить её от боли.
— Почти романтика. Ладно, а как она выглядит-то? — Кензи, очевидно, привыкла к миру фэйри и не сомневалась в сказанном.
— Да, конечно, вот фото, — Лиза вытащила из сумки широкий блокнот и выбрала две фотографии с лицом Мелани и её фигурой в полный рост. — Они сделаны недавно. Возможно, она именно в этой одежде.
Стройная девушка довольно высокая для азиатки, одетая в тёмные кожаные брюки и куртку. Прямые чёрные волосы до плеч, притягательное лицо с красивыми и странными бирюзовыми глазами.
— Вау, — одновременно вырвалось у обеих сыщиц.
— Она моделью случайно не подрабатывает? — спросила Кензи.
— Её интересует только безопасность хозяина, — вздохнула Лиза. — Мелани создали прекрасной, как японская кукла. Мастер химер был большим эстетом. Он продумывал буквально каждую чёрточку своих творений: в основном, кукол-девушек, юношей всего треть. Но Мелани такой создали с умыслом — в хрупкой спутнице жертвы мало кто мог разглядеть смертельную угрозу.
Бо рассматривала фотографии, а её напарница спросила Лизу немного не по теме:
— Слушай, а как ты выживешь, если все несчастные влюблённые исчезнут?
Рыжеволосая девушка улыбнулась.
— Трёсты — универсальные утешители. Боль от потерь, измен и многого другого нескоро покинет человечество, если это вообще когда-нибудь произойдёт. Трёсты гасят не саму любовь, а цепляние за чувства, которым не суждено воплотиться. Само наше появлении связывают с периодом тяжёлых смут. Мы не меняем людей, а лишь показываем иллюзорность страдания, я не раз видела, как фэйри возвращались к самосожалению, но чаще наши услуги помогают измениться.
Кензи выглядела грустной, кажется, такое мироустройство ей не нравилось.
— Лучше уточнить всё у Трикстера, — заметила Бо и передала фотографии подруге. — Ты попробуй что-нибудь узнать у наших полицейских. Если она не скрывается, думаю, такую девушку найти нетрудно.
Бо привела Лизу к Трикстеру, хозяину бара, где собирались и тёмные, и светлые фэйри. Когда-то давно трёст лечила невысокого крепыша с полуседой бородой, великого иллюзиониста и обманщика, который, тем не менее, понравился ей своим сердцем. Он совсем не изменился за много лет, сразу вспомнил Лизу и налил кружечку пива за счёт заведения. Только про то, как она быстро пьянеет, бармен всё-таки забыл.
— Я найду камень и собственными руками заделаю этот провал в её сердце! — Лиза говорила с отчаянной злостью. — Но его могли похитить десятки мафиози, мне сказали, Фаулер погибла в перестрелке сотни бандитов.
— Лиза-Лиза, не делай поспешных решений, — Трикстер отодвинул подальше пиво. — Мародёрствовать под пулями — опасное занятие. А ты не допускала, что сама химера украла кольцо? Когда леди Фаулер убили, контракт завершился. Я уверен, что химера всеми силами защищала её...
— Да и иначе и быть не могло! Но смерть хозяина произошла впервые.
Зная чувства Мелани, Лиза не могла поверить, что она подстроила убийство хозяйки. Слова Трикстера о том, что кольцо после гибели Фаулер присвоила сама страж, вполне разумны.
— Но она должна вернуть его Морриган, нынешнему предводителю тёмных...
— Однако убийство произошло за сутки до того, как химера вернула тело Фаулер её семье, уход за телом, перелёт из Афганистана, очевидно, химера сделала всё, что могла, — Трикстер продолжал внимательно смотреть на Лизу. — Боюсь, Мелани, потерявшая хозяйку и не общавшаяся с трёстом так долго, к тому времени стала сходить с ума. К сожалению, Мастер химер не оставил после себя записей, но у меня есть кое-какие соображения. Судя по его перфекционизму, Мастер мог заложить в стража программу самоуничтожения после смерти хозяина.
— Мелани, — Лиза беспомощно смотрела в потёртое дерево стойки бара. — А ведь действительно, как могла шестиглазая химера пропустить вора?
— Морриган сообщила тебе об исчезновении химеры? — уточнил бармен.
— Да, но сама она почему-то её не ищет...
— Возможно, Эвони знает, что химера для неё потеряна, но просто так тебе её не отдаст.
— Ну, мне есть, что предложить нынешней Морриган, — Лиза сказала это устало, как девка, которую давно домогался парень.
Бо, слушавшая разговор и знавшая Эвони не стала комментировать, лишь сочувственно посмотрев на Лизу. После паузы Трикстер, уже сказавший всё, что знал, ушёл к клиентам, а Бо протянула:
— А как это — шестиглазая?
Об особенностях анатомии химеры рассказывать Лизе не хотелось.