Зиг рысцой сбегал на кухню в комнате отдыха, вытащил из шкафа металлическую кастрюлю, налил в нее воды и поставил на плиту. В ожидании, когда закипит вода, достал телефон и набрал номер, который помнил наизусть. Код 202, Вашингтон, округ Колумбия.
– Что надо? – спросил женский голос.
– Спасибо, Уэггси, рад слышать твой го…
– Не подлизывайся. Говори прямо. Ты чего-то хотел?
– Как обычно – верной дружбы, похода в ресторан «два по цене одного», пончик в придачу к кусочку торта… да, и чтобы не разуваться на пороге. Давай объединимся и уделаем снобов.
Зиг живо представил себе, как его знакомая закатывает глаза.
– Молись, чтобы твоя просьба была как-то связана с работой, – ответила та.
Эми Уэггс трудно провести. Она возглавляла отдел ФБР, снимавший биометрическую информацию о террористах с взрывных устройств, была экспертом по обнаружению улик. Ее тоже бросили, когда после двенадцати лет совместной жизни ее муж решил, что он гей и попросил у нее разрешения встречаться с партнером по юридической фирме, Эндрю. На работе такое не расскажешь, но Зигу она доверилась.
– Говори уже, что тебе нужно, – с нарастающим раздражением сказала Эми.
– Ой, ты сама, случаем, не из тех, кто заставляет гостей снимать туфли у порога?
– Зиг, если у тебя нет ничего важного, ты – единственный, кто мешает мне ловить кайф от реалити-шоу о семействе карликов. Что у тебя стряслось?
Из кастрюли на плите поднимались вверх клубы пара.
– Нужно проверить отпечаток пальца.
– У тебя есть «Клык»? – спросила она, имея в виду самое эффективное орудие ФБР.
– Через минуту будет, – ответил Зиг, снимая воду с огня и выходя в коридор. Шел восьмой час вечера, здание морга как вымерло.
Бахилы Зига прошелестели по коридору на пути к закрытой двери бывшего кабинета Уэггс – отделения ФБР по снятию скрытых отпечатков, доступ в эту часть здания имели только сотрудники бюро.
– Это для тебя лично или Эдриан разрешил? – поинтересовалась Уэггс.
– А ты как думаешь?
– Зиг, уж не собираешься ли ты вломиться в наш офис?
– Ну что ты! Я только проверю, не подойдет ли старый пароль. Ага, подошел. Пора бы тебе обновить код.
Дверь со щелчком открылась.
– Зиг, остановись. Ты же знаешь – тебе не разрешается туда входить.
– А я и не буду входить, – сказал Зиг, делая шаг внутрь кабинета.
Помещение маленькое даже по стандартам Довера – рабочий стол, одиночный компьютерный терминал, шкаф для хранения улик. И еще один инструментик.
Из верхнего ящика стола Зиг достал черный прибор, похожий на сотовый телефон в оправе военного образца. Даже если уронишь на пол, не разобьется. Зиг не собирался его ронять. «Клык» стоил больше его годовой получки.
– Ты вообще слушаешь, что я говорю? – крикнула в трубку Уэггс. Зиг пулей выскочил в комнату отдыха. – Если Эдриан узнает, что ты взял «Клык» без его разрешения…
– Разрешение у меня есть. Ведь я же позвонил тебе?
– Не надо – не смешно.
– Мне не до смеха. Рассмешить я хотел, когда вспоминал ресторан со скидкой.
– Зиг, как давно мы знакомы? Порой ты начинаешь отпускать шуточки, да еще такие суконные…
– Постой, ты сказала суконные?
– У тебя неприятности? Что случилось?
Зиг вместо ответа схватил с плиты кастрюлю с горячей водой и поспешил обратно к телу Нолы.
– Отпечатки хотя бы сохранились?
– Лучше не бывает, – соврал Зиг, чиркнул пропуском по сканеру, дождался щелчка замка и вернулся к каталке с трупом.
Издалека, даже с ведерком между ног, Нола выглядела почти спящей, однако неподвижное мертвое тело и бесповоротность смерти ни с чем не спутать.
Зайдя сбоку, Зиг взял безжизненную кисть, соскоблил черноту с пальцев и поднес руку покойной к кастрюле с кипятком.
– Извини, Нола, – прошептал он, окуная ее пальцы в горячую воду. Операция требовала точности – несколько секунд, не более.
Когда руки сильно обожжены, бороздки эпидермиса чернеют и не читаются. Но, подобно подгоревшему стейку, если соскрести копоть, под ней откроется розовое мясо – дерма. Проблема лишь в том, что рельеф дермы слишком плоский и не дает четкого отпечатка. Однако любой медэксперт или танатопрактик знает: если окунуть палец на несколько секунд в кипяток, бороздки четко обозначатся.
И действительно – извлеченные из кипятка указательный и средний пальцы Нолы заметно набухли.
– Включаю «Клык», – сообщил Зиг, нажимая несколько кнопок. Прибор получил свое название благодаря двум помещенным в торце зеленым лазерным излучателям. Направив лучи на указательный палец Нолы, Зиг нажал кнопку сканирования.