– Что желаешь на завтрак? – с улыбкой осведомился он.
Второй звоночек – любезность. Губы не облизывал, не пьян и не с похмелья. Что бы он ни замышлял, какое бы наказание ни придумал, Ройол не торопился.
– Ну-у… наверное… хлопья.
– Сейчас.
Ройол схватил коробку «Лаки Чармз», насыпал хлопья в миску, даже молоко достал. Налил молока Ноле и Душке. Скунс спрыгнул с колен девочки и принялся выразительно нарезать круги вокруг чашки.
– Кис-кис-кис, – позвал Ройол, присев на корточки, стараясь приманить скунса поближе. – Это тебе. Пей.
Душка не подходил – стоял у чашки с молоком, склонив голову и косясь с осуждающим видом.
– Куда сегодня пойдешь? – поинтересовался Ройол, глядя на скунса.
– К подруге. – Нола не собиралась рассказывать Ройолу о мисс Сейбл. – У нее есть игрушки и лишняя еда для Душки. И кошачья подстилка.
– А-а, кошачью подстилку захотел? – просюсюкал Ройол, обращаясь к скунсу. – Иди… пей… вкусно, – указал он на молоко.
Зверек не сдвинулся с места и даже не прикоснулся к молоку.
– Может, он сыра хочет? Хочешь сыра? – спросил Ройол, протягивая руку к холодильнику.
– Нам пора, – прервала его Нола, сгребла Душку в охапку и направилась к выходу. – Скоро вернусь.
Обычно Ройол не снисходил до прощаний, а тут…
– Погуляй на солнышке, – отозвался он. – Сегодня хорошая погода.
И действительно: погода стояла отменная, небо мягко-голубого оттенка напоминало айсберг. Однако в душе девочка понимала – как бы ярко ни светило солнце, на-двигалась жестокая буря.
69
Митчелвилл, штат Мэриленд Настоящее время
Нола объявила, что проголодалась. Попросила гамбургер. Зиг сразу же кинулся к выходу исполнять ее желание.
Когда он продел руку в рукав куртки, Нола уселась на кровать и принялась прочесывать все новостные каналы «Твиттера» Вашингтона в поисках упоминания о стрельбе или обнаружении трупа Гудини в страховой конторе Пауэлла.
– По-прежнему ничего? – поинтересовался Зиг.
Девушка молча покачала головой. Оба понимали, что именно происходит. Раз о стрельбе ничего не сообщают, значит, кто-то на самом верху опять сделал так, чтобы все прикусили язык.
– Я еще поищу, – сказала Нола.
Зиг вышел за порог.
Как только дверь за ним захлопнулась, Нола открыла новое окно браузера, ввела YellowPages.com и кликнула на кнопке «Поиск людей». Потом ввела имя, о котором не вспоминала несколько лет:
Лидия Конникова
Бетел, Пенсильвания
На экране быстро появились адрес и номер телефона. «Адрес не изменился», – подумала Нола. Чего и следовало ожидать.
Она кликнула на номере телефона. Раздались три звонка вызова, потом…
– Добрый вечер, Лидия говорит, – послышался тихий, утомленный голос.
– Миссис Конникова, мне крайне неудобно, я даже не знаю, помните ли вы меня вообще. Меня зовут Нола Браун. Когда я была маленькой, вы работали наставницей девочек-скаутов. Я – та… – Она хотела сказать «у которой на костре отсекло край уха».
– Нола Бра-а-аун?! У которой папа любил мятное печенье? – пропела Лидия ожившим голосом.
– Она самая, – сказала Нола, вспомнив нагоняй, полученный от Ройола, когда тот съел десяток баночек печенья и лишь потом узнал, сколько стоила каждая.
Естественно, Ройол отказался платить и орал на всех присутствующих до тех пор, пока одна из мамаш не заплатила за печенье, лишь бы он заткнулся.
– Как у тебя дела, милочка? Где ты теперь? Господи, как давно это было?
Отрадно, что хотя бы до миссис Конниковой не дошла весть о мнимой гибели Нолы.
– Извините, что побеспокоила вас так поздно, мэм, – сказала Нола, оставив вопросы без внимания. – Не могли бы вы мне помочь в одном деле? Я тут недавно наткнулась на Джима Зигаровски…
– На Зигги? Как у него дела? Где он сейчас?
– Это была рабочая встреча, мэм, – объяснила Нола, начиная сомневаться, услышит ли от собеседницы что-то помимо вопросов. – Я не видела его больше десяти лет. И совершенно не ожидала, что он меня сразу узнает. Пока мы обменивались новостями, я спросила, как дела у его дочери Мэгги и…
– Ох, милочка, ты не знала, что она умерла?
– Не знала, мэм. Я ужасно расстроилась, но позже, в тот вечер, когда я попыталась узнать, что с ней случилось, в архиве «Листка Бетела»…
– Выяснилось, что в то время электронной версии архива еще не существовало, верно?
– Я это и пытаюсь сказать, мэм.
– О боже! Так ты до сих пор ничего не знаешь? Тебе не рассказали?
– Я не хотела вынюхивать. Просто не знала, кому позвонить.