Тирр позвонил на кухню и потребовал себе завтрак в номер. Правда, он живет в этом отеле вторые сутки лишь, потому его привычек тут еще не знают.
Администратор резонно заметил, что уже вечер скоро, но маг был полон решимости получить завтрак.
- У вас на кухне несчастные случаи бывали?
- Э-э... Простите?
- Ну там взрывы газа, случайное членовредительство работников и тому подобные беды?
- Нет, сэр, а почему вы спрашиваете?
- Если я не получу свой завтрак через пятнадцать минут - будут.
Администратор, скорее всего, не воспринял слова Тирра всерьез на сто процентов, но, видимо, опасался ненужного скандала, потому что завтрак маг получил, и довольно оперативно.
Но стоило ему приняться за омлет с беконом и отбивную, как зазвонил телефон.
- Алло?
- П-простите, сэр, - услыхал в трубке Тирр, - т-только что в вестибюль зашли два агента ФБР, спросили ваш адрес и теперь поднимаются к вам в номер...
Тирр вспомнил этот неуверенный голос: гостиничный носильщик, который вчера нес его чемоданы и получил за это щедрые чаевые в пятьдесят баксов. Не то, чтобы Тирр считал такой кусок заслуженным, просто купюр мельче в кармане не оказалось.
А носильщик оказался не чужд благодарности, либо, что вероятнее, рассчитывал получить еще за свою предупредительность... Хм...
- Только двое? - спокойно спросил Тирр. - Штурмового отряда не видно снаружи?
- Н-нет, сэр, больше никого не видать.
- Тогда через пятнадцать минут принесите, пожалуйста, в мой номер мешки для мусора. Понимаете? Крепкие и непрозрачные, хорошо?
- Д-д-да, с-сэр, - в голосе носильщика отчетливо прозвучал испуг.
Тирр ухмыльнулся: отличная шутка. Бедняга сейчас точно в штаны наложит.
Однако же, вот-вот постучатся агенты... Зачем? Хороший вопрос. Но точно не с арестом, иначе не пришли бы вдвоем. Если Тирр где-то прокололся, если на его след как-то вышли, если как-то кто-то его вычислил - за столь опасным типом, как маг, приперлись бы целой толпой. Значит... Хм... Не в том ли дело, что кто-то из отправленных гнить в тюрьме недругов сумел убедить их в том, что был подставлен неким темным эльфом?
Повинуясь интуиции, Тирр провел рукой по лбу, развеивая эффект руны, затем проверил, в порядке ли на полу перед дверью рунная ловушка с триггерным глифом "враг" и продолжил трапезу. Если агенты получили информацию о темном эльфе - Тирр рискнет и сделает неожиданный маневр. Ну а в худшем случае ему скоро принесут мешки для мусора.
Минуты через две в дверь постучали.
- Кто там?
- Добрый вечер. Мы из ФБР, и нам нужна ваша срочная помощь.
Голос подозрительно вежливый... Обманный маневр? Или действительно пришли просить о помощи? Только зачем и о какой? И главное, как они узнали, что Тирр в Филадельфии, а не в Вегасе? Впрочем, чего гадать, руна перед дверью расставит все по местам. Точнее, разложит трупы по полу, если вошедшие имеют откровенно враждебные намерения.
- А посреди ночи заявиться не догадались? - съязвил Тирр.
- Просим прощения, мы только-только из аэропорта. По всей стране мотаемся, как угорелые...
- Ну входите, угорелые...
Они вошли - оба в пиджаках, при галстуках, в туфлях, все однотонное, неброское. Вошли и сразу остолбенели слегка, увидев Тирра в его естественном виде.
- Первый раз видите темного эльфа? - полюбопытствовал Тирр, наколов на вилку кусок бекона.
- Нет, - сказал тот, что повыше, - но просто немного удивило, что вы и в отеле в гриме...
- А теперь угадайте, почему, у вас там в ФБР вроде дураков быть не должно.
- Может быть, храните свое лицо в секрете, как музыканты группы "Лорди"? - предположил тот, что пониже.
- Так и есть... У мага-эльфа не должно быть человеческого лица, иначе кто мне поверит, что я эльф?
- А есть такие, что верят всерьез?
- Представьте себе. Так зачем пожаловали в такую рань?
Снова заговорил высокий.
- Еще раз извините за беспокойство, нам срочно понадобилась консультация профессионального иллюзиониста, мы озадачили здешний отдел, а они нашли в пределах досягаемости только вас. Видите ли, мы разыскиваем международного преступника...
- Да вы садитесь, - пригласил Тирр, - небось, устали. И начинайте излагать свое дело.
- Спасибо. Меня зовут Роберт Трекслер, это мой напарник Джим Вукович... Понимаете, мистер Диренни, мы ищем музейного вора. Человек, который входит куда хочет, берет что хочет и уходит беспрепятственно, часто под носом у охраны. Как призрак. И у нас родилось предположение, что речь об использовании каких-то очень хитрых психологических трюков с манипуляциями сознанием, внимательностью и так далее. А это как раз то, что профессионально изучают иллюзионисты. Вы на своих выступлениях демонстрируете порой парадоксальные трюки, выходящие за рамки понимания обычного человека, и мы подумали, что вам, возможно, удастся разгадать, как пресловутый вор водит всех за нос.
Тирр в задумчивости дожевывал бекон. Занятная картина получается. А господа агенты уже попались на лжи.
- Так вы определитесь, вы ко мне пришли потому, что меня нашел ваш отдел, или потому, что видели мои фокусы? - спросил он как бы невзначай и принялся намазывать плавленый сырок на тост.
- А вы не промах, - слегка скуксился Трекслер, - в общем, буду прямолинеен. Вам что-нибудь говорит имя Фрэнк Лейбер?
- Нет.
- Это наш бывший коллега, очень талантливый и опытный. Но пару месяцев назад он попал в тюрьму... Мы обратились к нему за помощью в поимке "призрака", но он сказал, что помогать нам не будет, хотя знает, кто это, и что именно он подставил Лейбера. Затем мы обратились к сидящему там же наркодельцу, которого осудили вместе с Лейбером, и тот сказал, что подставил их некто Эль Диабло, скрывающийся под именем Теодора Диренни.
Не зря Тирра мучило нехорошее предчувствие. Надо было прикончить обоих ублюдков, колумбийцу горло перерезать в его же номере, а сыщику в машине начертать зажигательную руну... А теперь поздно, придется выкручиваться. Впрочем, есть и один плюс: жизнь, такая скучная среди людей, снова становится интересной. Теперь Тирр Волан, глава Дома Диренни, должен использовать не простые решения, основанные на магии, а сложные, хитрые и многоходовые комбинации. Аналитические способности людей-сыщиков против хитрости, коварства и находчивости уроженца Мензоберранзана - кто кого?
Но на лице Тирра не лрогнул ни один мускул.
- Вы продолжайте, я слежу за ходом вашей мысли, - сказал он и откусил кусок тоста с сыром.
- А вы не хотите прокомментировать услышанное?
- Я не собираюсь комментировать заявления уголовников, по крайней мере до тех пор, пока у вас не появится ордер. К слову, сотрудникам ФБР разрешается проникать в чужое жилище обманом?
- Вообще-то, обмана нет, - извиняющимся тоном заговорил Вукович. - Мы действительно ищем музейного вора и намеревались заручиться помощью иллюзиониста, который помог бы нам понять, как преступник делает то, что делает. А затем внезапно появилась информация о том, что "музейный призрак" - это вы. Конечно, ни наш бывший коллега, ни наркоделец никак не доказали свою правоту. Но какая, в таком случае, у них причина называть ваше имя, если вы не знакомы?
Отрицание - такой же верный путь к плохому исходу, как бегство от пещерного четырехрога. Только навстречу, вперед и в сторону, если не хочется закончить жизнь под тяжелыми копытами. У людей такой маневр называется лобовой атакой.
- А какое отношение имеет мое с ними знакомство с "музейным призраком"? Вы уж определитесь, вы музейного вора ищете или пытаетесь оправдать своего непутевого коллегу. А то входите якобы за помощью, а затем сразу пытаетесь в чем-то обвинить. Если считаете, что музейный вор - я... Ну, тогда непонятно, для чего вы приперлись, не имея ордера.
- На самом деле, мы сомневаемся, что это вы, потому что узнали даты ваших прошлых представлений в Вегасе. У вас алиби минимум на одно вопиюще дерзкое ограбление, приписываемое "призраку". Понимаете, мистер Диренни, с одной стороны, нам нужна помощь кого-то очень компетентного в деле психологических трюков и фокусов, но тут внезапно ситуация сильно усложнилась тем, что рассказали нам Лейбер и наркоделец. То есть, хотелось бы прояснить обстоятельства вашего с ними знакомства, скажем так. Не для протокола, разумеется.