Начало пятнадцатого века
Турин, Савойское герцогство
Пролог
Женщина с золотыми волосами прикрыла глаза, выждала несколько секунд и снова подняла ресницы, глядя на полную луну. Казалось, мгновение назад небо еще освещали последние отблески заката, а до этого она жмурилась, как кошка, под ярким весенним солнцем. Оно уже не пугало ее, а с некоторых пор она не чувствовала и тепла. Впрочем, холода она тоже не чувствовала. А еще забыла, что такое голод, жажда и боль (физическая боль). Все эти ощущения забрал ее… создатель ? Женщина с золотыми волосами не была уверена в том, что это существо нужно называть именно так. Но теперь это не имело значения.
Создатель что-то забрал у нее, что-то дал взамен. Сделал ли он все, что планировал? Получилось ли у него? Остался ли он доволен своей работой? На эти вопросы у женщины с золотыми волосами ответов не было, как и миллион других вопросов. Со временем она поняла, что они не имеют смысла, а поэтому перестала их задавать – и непонимание тихо улеглось где-то внутри, в самом темном уголке души. Там же женщина с золотыми волосами спрятала свое новое имя. Имена нужны людям – ведь они так похожи друг на друга, но верят в то, что имена делают каждого особенным. Имена нужны темным существам – они так же наивны, как смертные, хотя уверены в обратном. Ей не нужно имя. Если бы она могла кому-то его отдать, то сделала бы это с тем чувством, которое когда-то испытывала и называла радостью .
– Мама! – окликнули ее.
Двое молодых людей на лугу перебрасывали друг другу тонкое металлическое кольцо. Иногда один из них ловил предмет игры и держал в руках слишком долго, и второй торопил брата нетерпеливыми возгласами. Женщина с золотыми волосами улыбнулась. Хорошо, что она привела мальчиков на луг. Они так долго не дышали свежим воздухом. Конечно, тут их подстерегают опасности – колючки могут поранить их ноги, дикие животные могут напугать. Но нельзя постоянно сидеть в замке и играть в ту старинную игру с забавными фигурками… как они ее называли? Ах да, шахматы . Детям нужно гулять на природе. Иначе они станут вялыми, будут грустить и много плакать.
– Мама, посмотри! – во второй раз позвал один из молодых людей.
Женщина с золотыми волосами встала, подобрала полы длинного белого платья и подошла к детям.
– Куда посмотреть, милый?
– Да туда же! Посмотри!
И молодой человек, подняв руку с кольцом, указал в нужном направлении. Чуть ниже по склону, в тени деревьев, сидели две фигуры. Женщина с золотыми волосами втянула носом воздух, пусть и только по привычке: она уже давно не различала запахов, ни обычных «человеческих», ни эмоциональных. Она ощущала только две вещи и жила между двумя полюсами: опасность и отсутствие опасности . И чувствовала она это не носом, как примитивные темные существа, не кожей, как обращенные создания и высшие вампиры, и даже не с помощью тонкого инструмента, ментального обоняния, каким пользуются служители культа Равновесия. Она ощущала это всем своим существом.
Фигуры опасности не представляли. Оба вампиры, тут же определила женщина с золотыми волосами. Мужчина молод, не больше двух веков. Его спутница постарше на сотню-другую. Сидят, смотрят на луну и о чем-то оживленно говорят. Наверное, они пара. Или будущая пара, и мужчина привел любимую в романтичное место для того, чтобы рассказать о своих чувствах и сделать предложение руки и сердца. Он держит в руках украшение, похоже, колье. А у женщины на шее висит какой-то странный предмет…
– Хочу! – заявил один из братьев, указывая в направлении вампиров.
Женщина с золотыми волосами недоуменно пожала плечами.
– Что, мой хороший? – поинтересовалась она.
– Ее ! – уточнил молодой человек, тыкая пальцем в спутницу вампира. – Она мне нравится!
Тут, наконец, женщина с золотыми волосами разглядела, что за предмет висит на шее у вампирши. Она уже встречала такие давно… в прошлой жизни. Что он делает в этих краях?..
– Хочу ее, хочу! Посмотри, какая замечательная!
Женщина с золотыми волосами кивнула и с улыбкой потрепала сына по голове.
– Подожди, милый. Сейчас я ее вам приведу .
I
Рафаэль
Темный Храм, Ливан
Я остановился у дверей кабинета Магистра, поднял руку для того, чтобы постучать – и чуть не подпрыгнул от неожиданности, услышав голос Даны. Дана, как водится, вопила .
– Что непонятного, сучонок?! Я сказала, что не поеду! Возьми кого-нибудь другого! В отличие от тебя, праздно шатающегося по всему свету, у меня есть дела !
– Но у тебя нет дел, ты сама говорила мне об этом не далее как вчера.
Винсент, как водится, говорил тихо и спокойно.
– Я передумала , и они у меня появились !
– Дана, – вмешался Авиэль. Он тоже говорил тихо и спокойно, но в такие моменты у меня всегда возникало ощущение, что он с трудом сдерживает смех, пусть лицо его и было серьезно. – Винсент прав. У тебя нет дел. А эта поездка очень важна. Гривальд взволнован .
– Пусть лучше поволнуется о том, что каратели того и гляди растаскают у него всех девочек-вертихвосток! Что, Винсент? Ты не напомнишь мне про князя?
– На князя мне…
– … плевать! Да, я помню! Знаешь, что? А мне плевать на тебя, на князя, на вампиров его клана и на все остальное!
Я отошел от двери за долю секунды до того, как Дана распахнула ее: измени мне моя реакция – и я получил бы хорошенький удар по лбу.
– Привет! – улыбнулся ей я. – На улице такая хорошая погода, красивая луна…
– Отвали от меня со своей луной, мелкий ушлепок, – перебила Дана и пошла по коридору в направлении выхода.
Я бы тоже с радостью туда пошел, если бы Магистр окликнул меня:
– Рафаэль! Пожалуйста, не стой в дверях. Проходи.
Пришлось войти, осмотреться и даже открыть рот для приветствия, но Винсент, сидевший в одном из кресел возле стола Авиэля, меня опередил.
– Хорошо, что ты пришел, Рафаэль. – Эти слова он сопроводил жестом, которым обычно подзывают мальчиков-слуг в трактирах . – Ты поедешь со мной.
– Я? Куда поеду?
Магистр поднялся мне навстречу и предложил занять второе кресло.
– У князя Гривальда возникли проблемы, – пояснил он. – Но Дана немного нервничает при мысли о вампирше, у которой близкие отношения с Винсентом.
– Когда-то были близкие отношения, господин Магистр, – уточнил Винсент вежливо, а потом продолжил, не дав мне и слова вымолвить: – Вы не раз говорили мне, что у моего ученика нет боевого опыта. Я думаю, для него это отличная возможность проявить себя.
– Боевого опыта?! – округлил глаза я. – А при чем здесь… вампирша ?
Магистр провел ладонью по щеке и тяжело вздохнул.
– Вы поедете вместе, Винсент. Пожалуйста, введи Рафаэля в курс дела. Будьте осторожны. Я жду отчета.
Когда мы вышли из Храма, луна, еще недавно красовавшаяся в небе, скрылась за тонкими облачками. Винсент наклонился, подобрал с каменного пола тонкую лучину и поджег ее от одного из факелов, висевших на внешней стене.