В ответ я получил лишь внимательный взгляд и короткий кивок Тевос.
***
— Ложа в смятении и тревоге, — перед Тевос возвышалась голограмма матриарха Бенезии Т’Сони, одной из авторитетнейших матриархов Республики, — но сомнений быть не может, русский император намекал именно на храм Атаме и спрятанный в нём маяк протеан.
— Госпожа Т’Сони, но откуда люди могут знать об этом?
— Это и пугает больше всего. В Ложе все чаще звучит слово «предательство».
— Но это невозможно! — Тевос была возмущена, матриархи азари никогда не действовали во вред расе, это претит их природе чуть ли не на генном уровне.
— Всё может быть на просторах Вселенной, — умиротворяющее проговорила Бенезия, — но также понятно и то, что данный секрет известен лишь русскому царю. Иначе бы люди давно использовали свой козырь.
— А разве русский царь его уже не использовал? Совет разделен взаимным недоверием! — не смогла сдержать недовольство Тевос.
— Совет всегда разделен! — Бенезию также стал напрягать данный разговор. — Если бы ты не позволила саларианцам сделать то, что они сделали, данной ситуации бы не было. Русский правитель прав, кучка хлама не стоит того хаоса, который возникнет в случае раскрытия нашей тайны. Ты должна была предвидеть, хоть и не такой, но конфликт, и предотвратить его в зародыше. Тебе стоило сделать запрос в Империю заранее, лично перед переговорами, но ты этого не сделала. Ты в первую очередь дипломат, а не политик.
— Простите, — приняла обоснованный упрек Тевос со всем достоинством, — вы правы, я недооценила последствия.
Немного надавив на нее взглядом, Т’Сони неспешно продолжила, сбавляя градус напряжения:
— Также стоит ожидать активизации деятельности ГОР и разведки Иерархии. Мы не должны остаться в стороне, ведь русский царь поделился полезной информацией и с нами. Твоя задача — максимально долго оттягивать решения Совета по данному вопросу. Ложа предоставляет тебе полную свободу действий.
— Как скажете, госпожа. Но позвольте поинтересоваться, что дальше предпримет Ложа?
— Хм… что касается утечки, то уже ничего, — ухмыльнулась матриарх, — Юстициары уже начали расследование, разумеется, не спросив, как всегда, само Ложе, и если это предательство, то виновник будет найден и наказан по заслугам.
Юстициары. Древний и могущественный орден законников, судей и палачей в одном лице, обладающий практически абсолютной властью внутри общества азари и следящий за ним из тени. Единственное, что не позволяет ему злоупотреблять этой властью и вмешиваться в повседневные дела Республики — Кодекс Юстициара, регулирующий все аспекты жизни члена ордена. Основная цель существования ордена, это охота на Ардат-Якши — чудовищ, питающихся ментальными убийствами разумных, превращаясь в маньяков и, по совместительству, являющихся одним из самых оберегаемых секретов азари.
— Что касается русского царя, — продолжила Т’Сони, — то у меня есть близкая подруга, великолепный дипломат и переговорщик, которая была… близка к династии правителей этой империи. Думаю, она не откажет моей маленькой просьбе, ведь Александр четко дал понять, что он готов говорить.
***
— Мистер Лоусон, лорд-канцлер готов принять вас. — Голос секретаря вывел гостя из полудремы.
Генри Лоусон, прождавший почти час, в нетерпении направился в кабинет. Лорд-канцлер Великобритании, первое должностное лицо в империи после короля. В связи с затяжным конфликтом с парламентом, лорды-канцлеры стали выполнять функции премьер-министров при дворе, управляя владениями короля (а это, в данный момент, девяносто девять и девять десятых процентов всей территории Британской Империи). В Британии уже давно ходит анекдот, что британский парламент управляет только Вестминстерским дворцом, что отчасти правда. В кабинете Лоусона уже ждал явно немолодой чернокожий мужчина в дорогом костюме, Томас Уоллер.
— Милорд. — Визитер слегка наклонил голову, стремясь показать почтение.
— Мистер Лоусон, рад вас видеть, — по лицу лорда-канцлера это было не особо заметно, — Что вас привело ко мне?
— Срочное дело. Я хотел бы узнать, когда Его Величество примет меня.
— Никогда. — Сказал, как отрезал, Уоллер.
— Простите?
— Его Величество отклонил вашу… инициативу.
— Признаться, я не совсем понимаю.
Лорд-канцлер тяжело вздохнул. Он уже понял, что от визитера так легко не отделаться.