***
— Капитан на мостике!
— Тащ капитан, за время вашего отсутствия… — Даю закончить вахтенному офицеру.
— Вольно.
— Вольно!
— Сколько нам еще лететь?
— Полтора часа, тащ капитан!
— Отлично.
Нет взволнованных, слишком радостных или скептических взоров. Своего капитана здесь все знают и многие уверены в нём больше, чем в себе.
Через час с небольшим, корабль стал снижать свою скорость и сближаться с планетой. Планета называется Царьград, сердце империи, находящиеся вдалеке от любых ретрансляторов (русские как были параноиками в вопросах своей государственной безопасности, так ими и останутся). На орбите находятся сотни различных космических станций — от громадных орбитальных крепостей, до относительно небольших коммерческих станций, где можно купить и продать всё, что душе угодно за любую цену (только легальные товары, разумеется). Между станциями и планетой снуют тысячи мелких кораблей, перевозящих товар и пассажиров. Сама планета принадлежит к так называемому океаническому типу, ибо большая часть поверхности покрыта водной гладью. Райское место. Люди живут на трёх крупных островах, самый большой из которых чуть больше Гренландии, но почти тридцать процентов (и процент растёт) населения проживает в подводных городах, где в основном занимаются добычей полезных ископаемых и научными изысканиями. Всего на планете проживает около трёхсот миллионов подданных империи.
Приняв высший код доступа, диспетчеры выделили нам заранее зарезервированное место на ближайшем от царского дворца космопорте. Ещё не прошёл восторг от путешествия в космосе, как его заменил страх, который в первый раз не способен сгладить даже воспоминания реципиента, который прошёл это не единожды (и даже он находил такое действо волнующим). Вхождение в насыщенную атмосферу. Вхождение в насыщенную атмосферу не мелкой посудины, а семисотметрового корабля — это вам вид не для слабонервных. Особенно, когда ты находишься внутри этого корабля. Но я зря тру…опасался, посадка оказалась мягкой, и на выходе из корабля меня уже ждали, десяток (конспирация наше все) черных как ночь (в тропиках?..) бронированных восьмиметровых аэрокаров. Секунду поковырявшись в памяти, это даётся всё легче и легче, как и рефлексы, я вспомнил название аэрокара — «Визирь». Специально разработан, чтобы спасти находившуюся внутри личность от любых неприятностей. Ну и сотня выстроившихся гвардейцев. Особые подразделения царской армии, полностью состоящие из биотиков. Они защищают царскую особу и её семью, выполняют различные особо секретные и трудновыполнимые задания, откуда их набирают и как тренируют, государственная тайна, но я чувствую, что она скоро откроется для меня.
Ко мне подошел и поклонился мужчина средних лет с лысой головой и шикарными бакенбардами, в расшитом золотом камзоле. Вспомнил. Адъютант отца — Юдов Алексей Олегович.
— Здравствуйте, Ваше Императорское Высочество.
— Приветствую, Алексей Олегович, как отец?
— Не буду обнадёживать вас, дела обстоят очень плохо. — Пока мы разговаривали и шли к карам, гвардейцы взяли нас в «коробочку» — Смерть вашей матушки сильно подкосила и так не крепкое здоровье государя. Болезнь стала стремительно прогрессировать, а лучшие медики не только Российской Империи, но и пространства Цитадели оказались бессильны.
В обычно спокойном и твёрдом как сталь голосе Алексея звучала неподдельная грусть. Он был давним другом отца, прошедшим вместе с ним через очень многое… в каком-то смысле я даже позавидовал такой дружбе — такое сокровище ещё найти да заслужить надо. В это время мы дошли до каров и сели в них. Внутри было просторно и свежо, совсем не так, как в моей старой колымаге, которая уже лет сто как сгнила на свалке. Все десять машин поднялись в воздух и направились в царскую резиденцию.
До места назначения мы добрались за сорок минут, всё это время мы разговаривали с Алексеем Олеговичем, он спрашивал меня про службу и личную жизнь (у Саши, слава Богу, пассии не было, а напряжение можно сбросить на любой станции, если вы понимаете о чем я), я же интересовался жизнью в столице, политикой и экономикой. Алексей оказался просто чудесным собеседником. Эрудированным, осведомлённым, хорошо излагающим… он смог быстро расписать мне сложившуюся ситуацию. Общество застыло в напряжении, ибо новость о болезни императора потрясла всю империю. Владимир II любим и уважаем не только всеми подданными империи, но и людьми за её пределами, хотя те в большей степени боялись, чем уважали. Полиция, армия, флот, Имперская Служба Безопасности (далее ИСБ), приведены в полную готовность, дабы не допустить провокаций и неприятных событий, устроенных «партнерами».