Британцы нанесли серию ответных ударов. В первую очередь британские летучие отряды, состоящие из фрегатов и легких авианосцев, стали рвать в клочья коммуникации союзников. Последние, в ответ, спустили с цепей свои лёгкие силы, но в виду меньшего количества и уступающего качества буквально за несколько дней азиаты потеряли две трети этих сил.
Это вынудило союзников в дальнейшем пускать свои конвои под прикрытием более тяжелых кораблей, которые хоть и обеспечивали относительную безопасность, но серьёзно ограничивали мобильность союзнических сил. Возросшая активность британцев так и не смогла посеять семена осторожности в головах индийских адмиралов, которые ужасно недооценили оставшийся потенциал британцев и, несмотря на проблемы в тылу, пёрли напролом, не особо даже считаясь с потерями. За что, в конце концов, и поплатились. Без должной разведки третье соединение линейных крейсеров индийского флота, состоявшее из десяти линейных крейсеров и тяжелого авианосца, было отправлено на ликвидацию британской мобильной базы фрегатов, где соединение было атаковано превосходящими силами противника. Это была ловушка и весьма качественная. За какие-то сутки, индийский флот потерял десятую часть своего состава, а британцы триумфально показали всей галактике у кого самый большой… дредноут. Стоит ли говорить, что бой был скоротечным? Под огнем семи дредноутов и одного супердредноута индийские корабли взрывались, словно перезревшие фрукты.
Этот бой шокировал абсолютно всех. Во-первых, супердредноут. По сути, Британия построила и провела эффектную демонстрацию мощнейшего и крупнейшего на данный момент корабля в галактике, что сильно так ударило по самомнению турианцев и азари. Важно и то, что Оверлорд, в какой-то мере, был прорывом — не просто большим кораблём с мощным ГК, но и многофункциональным, обладающим ангаром на полтысячи МЛА. Американцы долгое время стремились создать нечто подобное, но подобного результата им, вопреки всем стараниям, добиться не удалось, по разным на то причинам.
Во-вторых, свита Оверлорда, которая состоит из семи дредноутов. Британцы крайне ловко воспользовались пробелами в Фариксенском договоре, что неприятно удивило Совет Цитадели, который обнаружил, что не только у британцев постоянно не хватает денег на распил старых дредноутов, но и у ЕС и США, где корабли находятся в отстойниках со статусом мусора или в качестве музея с регулярным дорогостоящим техобслуживанием. Формально, что у британцев, что у американцев с европейцами данные корабли выведены из состава флота и всё военное оборудование снято, но, как показала госпожа практика, реставрация подобных кораблей не требует много времени. Да и британцам никто и слова сказать не может — страна воюет, а потому многие пункты Фариксенского договора временно перестают действовать. И в первую очередь те, которые регулируют количество дредноутов.
Лайми, в свойственной им манере, резко поменяли правила игры. Индусы в ужасе, бросая свои сухопутные части без прикрытия, стали стягивать все свои силы в единый кулак в системе Ачалпер, что, по всей видимости, и нужно было британцам, ведь зачем им гоняться за отдельными флотилиями, если можно прихлопнуть всех за один раз?
Так всё плавно подошло к событию, которое я бы видел в качестве очень яркого пункта в учебниках истории, если бы не имел представления о том, что потрясёт галактику в скором времени. Итак, в системе Ачалпер разыгралась самая масштабная космическая битва в истории человечества. Три раза сходились и расходились британский и индо-арабский флот, и после каждой сшибки союзники недосчитывались десятка кораблей, в то время как британцы потеряли лишь несколько крейсеров. Если бы не необходимость разрядки ядер кораблей, индусы были бы полностью разбиты ещё в этот день. И то, когда тяжелые британские корабли отошли, лёгкие силы, практически не принимавшие участия в сражении, ринулись пощипать противника и добить пару «подранков». В результате индусы недосчитались еще нескольких кораблей.
Следующие двадцать часов флоты сторон перегруппировывались и готовились к новому сражению. Индийские флотоводцы были в панике и уже готовились бежа… отступать, но в этот момент объявилась «кавалерия».
Как только сведения о британском флоте достигли Того, он, собрав весь японский флот в кулак, отправился на помощь союзникам, прекрасно понимая, что в случае разгрома индусов у Японии не будет и шанса.
Две армады в очередной раз сошлись в схватке. Японские корабли показали себя в бою гораздо лучше, в сравнении с индийскими и арабскими, заметно опережая тех как по техническим характеристикам, так и по выучке и дисциплинированности экипажей. Японский флот сражался в авангарде и сумел уничтожить три английских дредноута и серьёзно повредить ещё два. Также было уничтожено восемь британских линейных крейсеров и более половины МЛА англичан, и ещё десяток английских кораблей получили повреждения, которые не позволили им продолжать участвовать в бою. Но и японцы заплатили за подобный успех существенными потерями. Пять линейных крейсеров и двенадцать авианосцев погибло, МЛА осталось тридцать шесть процентов, а оставшиеся корабли имели повреждения разной тяжести. Состояние индо-арабского флота также было удручающим. Флоты снова разошлись на разрядку ядер, и все участники этого сражения прекрасно понимали, что союзный флот может спасти одно лишь чудо.