Подобная тенденция стала напрягать крупные кланы, ведь они стали терять не только деньги, но и влияние и, что самое главное, самок. В конце концов, сама идея смешанного клана подрывала существовавшую уже столько поколений систему, а вмешательство людей в это дело и вовсе доводило многих до белого каления.
Все эти факторы стали разъедать некогда незыблемые догмы, и особенно ту, что фиксировала неприкосновенность самок! Медленно, но верно ситуация стала накаляться. Сначала мелкие стычки и перестрелки со скаутами, потом попытка отжать территории и стратегические объекты, а вот сейчас и…
— Госпожа Бакара, Андрей Сергеевич ждёт вас, — в мыслях о недавнем прошлом и будущем Бакара не заметила, как прибыла к посольскому корпусу торговой фактории.
Перед ней стояло двое солдат в тяжёлых скафах и открытая дверь. Бакара уверенно вошла в комплекс, ведь она бывала здесь множество раз. Пусть Единым кланом и руководит совет старейшин, состоящий из бывших глав кланов и шаманов, но Бакара вместе с Горой остаются непрерикаемыми авторитетами. И если Гора была прекрасным организатором, то вот Бакаре отводилась роль духовного лидера и, как привилегия, должность кланового дипломата. Бакара, впрочем, была не против — общаться и получать новые знания и впечатления ей в какой-то степени нравилось.
Наконец, Бакара добралась в конференц-зал, где её уже ожидали.
— О! Госпожа Бакара, рад вас видеть, — перед шаманкой предстал посол империи Чернов, высокий и сухой человек, седые волосы на голове и такая же седая борода намекали на его солидный, для людей, возраст, — чем обязан?
Над большим столом висела голограмма Тучанки с множеством отметок. Возле карты находился еще один человек, гладко выбритый и моложавый. Явно в военном мундире.
— Приветствую вас, господин посол. И не думаю, что цель этого визита является для вас секретом, — Бакара уже полгода общается с Черновым на регулярной основе, и за это время они сильно сблизились. Какие темы они только не обсуждали, спорили, ругались. За это время они стали если не друзьями, то добрыми приятелями точно.
— Действительно, — Андрей Сергеевич слегка поджал нижнюю губу, — война, что для Тучанки обычное дело. Разве что на кону в этот раз стоит будущее всей расы. Так для чего же вы всё-таки здесь?
— Спросить, что вы намерены делать. — Бакара не без труда удерживала своё спокойствие.
— Глава нашей службы безопасности, — Чернов слегка наклонил голову в сторону мужчины в форме, — настаивает на эвакуации фактории. Через пару недель Альянс кланов вместе с Кровавой стаей стянут сюда мощный кулак, а это, по нашим прогнозам, от полутора до трех тысяч кроганов. А сколько там будет ворка никто считать даже не собирается. Что до вас, то… насколько мне известно, вы соберете не больше тысячи бойцов с учетом самок пожелавших взять в руки оружие.
— Вы совершенно правы, ситуация складывается не в нашу пользу. Но мы ещё ведём переговоры с нейтральными кланами, которых всё ещё немало. Мы знаем местность, мы готовы и знаем, за что будем сражаться. Нам лишь…
— «Мы», «нам»…
— И что вас тут смутило?
— В последний раз, когда меня занесло за пределы своего кабинета, я мог наблюдать очень красочную картину. Целая очередь к арене и выходцы из разных кланов, которые еле сдерживались, чтобы не пояснить обидчикам, что лет 20 тому назад кто-то был не прав. Вы так уверены в своём единстве? В «вас»?
— У моего народа есть обычай. Когда два крогана ополчатся друг на друга и все попытки их примирить провалились — им находят общего врага. Даже без этого подарка судьбы я сказала бы «да». Сейчас я скажу «абсолютно». Мы здесь за полгода сгладили века, и ещё одно чудо нам точно по плечу. Нам нужны поставки и оружие, без вас нам будет тяжелее выстоять.
— Мне больно это говорить, но выстоите ли вы вообще? Вы пошли против самой природы кроганов, против ваших природной агрессии и эгоизма, против ваших приобретённых фатализма и отчуждённости. Даже попрали вековые ценности и нравы, господствовавшие на Тучанке. — Бакара окончательно опешила от подобного тона, смотря на Чернова во все глаза. Удивление шаманки от дальнейших его слов и вовсе было непередаваемым. — И с какой радостью я наблюдал, как шаг за шагом вы ломали себя и менялись. Хорошо ли это или плохо я не знаю, но вы перестали быть аморфной массой, вы восстали против всего и победили. Но даже этого оказалось мало. Многим перемены не по душе и их больше. Нейтральные кланы? Единственный нейтральный клан, достойный внимания, это клан Урднот, но он ослаблен без своего вождя, а остальные — просто мелочь. Итак… что вы намерены делать?