Для усиления со стороны колонии был приставлен лейтенант Павлов, которого также сопровождала пятёрка бойцов, и который принял командование сводным отрядом. Они были, как показалось Ферусу, опытными солдатами – знание своего дела скрыть очень сложно. Но двое из них были «особенными» и попросту внушали тихий, ненавязчивый ужас. Не вдаваясь в детали, большую часть которых кварианец подметил далеко не сразу, эти двое больше походили на машины, чем на живые и, что важнее, разумные организмы. Ефремов, уже следуя привычке и маленькой забавной традиции, поспешил рассеять незнание кварианца, окрестив дуэт «ресоциализированными», ну и вкратце пробежавшись по технологии их производства.Это был один из тех случаев, когда знание и понимание не приносили особенного облегчения. Может, даже наоборот.
С имевшейся информацией, ситуацию на планете Ферус мог представить разве что крупными мазками. К моменту, когда их смешанный отряд выдвинулся, оборона колонии была уже сконцентрирована в трёх узлах. Первым и самым большим был космопорт. Точнее сказать, им была его большая часть, чей периметр помогли перекрыть вооруженные экипажи кораблей. Вторым узлом стала военная часть на окраине колонии, место дислокации полка. Третий узел – гражданское убежище, предусмотренное как раз на подобные ситуации. Именно там в данный момент укрывается большая часть населения, оберегаемые колониальным батальоном и несколькими ротами ополченцев.
Отряд успел покинуть космопорт вовремя. Уже спустя десять с небольшим минут после их отправления, противник оправился, навёл порядок в своих рядах и сконцентрировал свои силы для атаки на космопорт. Ферус предполагал, что это делается с целью приземления крупных транспортных кораблей для вывоза с планеты трофеев или же для высадки более тяжёлого и «свежего» подкрепления.
Отряд продолжал движение. В какой-то момент транспорт пришлось оставить и добираться до цели на своих двоих, ибо «Ракушка», хоть и достаточно удобный БТР, но в то же время весьма габаритный и заметный. Хвала Предкам, но их отряд продвигался не просто без столкновений, а вообще не встречая противника. Видимо, кроганам особо не было дела до людских палисадников и жилых контейнеров. Спустя ещё десять минут аккуратного продвижения, отряд вышел к некоему техническому узлу, в котором Ферус вскоре опознал коллектор.
Лейтенант довольно споро открыл лаз в подземные коммуникации и был первым, кто начал спуск. Спустя мгновения отряд, сохраняя порядок, молча последовал за ним. Коллекторы выглядели… как коллекторы. Не больше и не меньше. Что тут ещё можно добавить? Тесно, низко, вода и всяческая дрянь по щиколотку, а также слишком специфический запах, от которого кварианца, к его большой радости, спасали фильтр и защищающие от внешней среды системы скафандра. Картина, впрочем, немного изменилась вскоре – чем дальше Павлов заводил сводный отряд, тем сильнее тоннель увеличивался в размере, и уже спустя двадцать минут кварианец мог спокойно передвигаться, не пригибаясь. Спустя ещё какое-то время они вышли к перекрестку.
- Стоп, - Павлов замер и пригнулся, весь отряд поступил так же, - слышите?
Ферус в тот же миг вывел все сканеры своего костюма на максимум, что дало результат. В одном из тоннелей отчётливо слышалось некое шебуршание и нарастающие всплески воды. Нар Вайет сразу сообщил жестами Павлову, подтверждая чужие опасения, и в следующий миг отряд уже рассредоточился по углам соседних переходов, ожидая неизвестного противника.
Шум нарастал пока из темного тоннеля не выскочила пятёрка уродливых тварей, жадно втягивавших своими обрубленными носовыми щелями воздух. Ферус сразу узнал эту отвратительную расу – ворка. Пусть у них и нет хорошей экипировки (кто в здравом уме вложится в ворка или позволит им оставить у себя хорошую добычу?), но они обладают отличными ночным зрением и нюхом, который, если учесть типичные жилищные условия этой расы, был привычен к таким местам и мог бы в них что-то различить. Видимо, это прекрасно знал и лейтенант, незамедлительно отдав приказ на открытие огня. В следующую секунду уродливые создания уже упали замертво, скошенные перекрёстным огнем. Всё бы хорошо, вот только время теперь стало утекать стремительно – патруля скоро хватились бы. Не прошло и минуты, как из тоннеля, откуда пришли ворка, стали подниматься гул, визг и отрывистые команды – время стало утекать ещё быстрее. Отряду ничего не оставалось, кроме как броситься со всех ног по намеченному маршруту.
Через двести метров показалась и их цель – мощные бронированные двери с кодовым замком, который… был уже вскрыт. Павлов, тяжело дыша после забега, с явным неудовольствием осматривал проход, пока отряд за его спиной наспех расположился так, чтобы шедшие впереди могли по команде рвануть в проход, а находившиеся сзади имели возможность их прикрыть или встретить нагнавшего отряд противника.