- Война? С кем? – осторожно, словно боясь вспугнуть, был задан вопрос.
- Это очевидно, Стивен.
- Цербер.
- Именно, Цербер.
- Я никак не могу понять, что толкнуло вас против друг друга. Почему некогда обычная, популистская группировка, которая якобы отстаивает интересы всего человечества, пошла против вас, Российской Империи, важной части этого самого человечества? И почему Вы так уверены, что за всем этим стоит именно Цербер?
- Поверьте мне на слово, у меня на руках есть определенные факты, а что касается причины, то ответ на удивление прост. В их мире единого, высокодуховного Человечества со свободным рынком, всеобщей избирательной системой, с социальными «турболифтами» и красочной толерантной пропагандой, просто нет места для таких как я.
- Для монархов?
- Нет, конечно. Вот бельгийская, голландская или скандинавские царствующие фамилии до сих пор живут и здравствуют, торгуют легальной травкой и имеют такое себе, но влияние в ЕС. Тут дело в другом.
Взяв паузу, я степенно сделал глоток, попутно собираясь с мыслями.
- Поймите меня правильно, Стивен, я не против того, чтобы человечество слилось в братской любви – оттого я так легко и закрываю глаза на ваш тайный и медлительный план по объединению человечества, который наверняка до сих пор лелеет ваш наставник Гриссом. А также учитывая ваши манипуляции с программой N7…
Хакет сдержал лицо. Единственное, что его выдало – излишне, до неожиданного «хрусть», сжатый бокал.
- Еще раз, Стивен, поймите меня правильно. Это меня не пугает и никак не трогает. Даже если меня лишат всей реальной власти и нивелируют мои титулы, то кем я останусь?
- Кем? -вопрос был задан глухим и слегка хрипловатым голосом.
- Самым богатым представителем Человечества. Вам стоит объяснять, что из этого может вытекать? Вам стоит объяснять, в чью пользу будут проводиться выборы? Стоит ли вам объяснять, что у рыночной экономики, помимо невидимой руки, есть и другие невидимые органы? Теперь ясно, чем я так неугоден Церберу?
Хакет задумался, сильно задумался. Просидев в молчании пару минут, он резко встал, словно сбрасывая сонливость, и залпом допил виски.
- Благодарю вас за разговор, Ваше Императорское Величество, но мне пора идти.
- Всего доброго, Стивен.
Но уже в дверях Хакет остановился, видимо, вспомнив кое-что или же решившись «дожать» один момент.
- И всё-таки… что, по-Вашему, ждёт Петровского?
- Вернемся к тому, с чего начали. Я реалист и при принятии решений опираюсь на факты. В данном вопросе оценке подлежат ровно три факта, – я поднял левую руку, и стал загибать пальцы, - Факт первый: в Альянсе очень много крыс. Факт второй: у Петровского много друзей в Альянсе. Факт третий: число крыс и друзей одного порядка. Думаю выводы произносить вслух излишне. Но вам точно будет о чём поразмыслить своим узким кругом единомышленников.
Наградив меня коротким кивком на прощание, Хакет покинул моё скромное общество молодого, но перспективного сибарита. Виски определенно хорош.
***
Информационные системы галактики буквально разорвало от потока новостей, слухов, мнений, лжи и неожиданных крупиц правды. И если в пространстве Цитадели новости, даже шокирующие, быстро сменяются другими (сказывается масштаб охватываемого пространства), то подобного не скажешь о человеческой ойкумене.
Первой информационной бомбой стало нападение на Гистрад, и всё, что с этим было связано. Информация поступала обрывками и в общих чертах, а порой и противоречивая. В галактических СМИ нападение сразу же окрестили вторым Элизиумом, сразу делая оговорку на масштаб события. Реакция мировой общественности была предсказуема – в столичных мирах Альянса на всё происходящее смотрели, словно на высокобюджетный боевик в реальном времени.
В то же самое время на окраинах смотрели с ужасом и потерей и без того хрупкого ощущения собственной безопасности, попутно оценивая свои неутешительные шансы в случае нападения такого флота на свое захолустье. В Российской Империи поднялся Гнев. Да, именно с большой буквы и никак иначе. Гнев, которым сразу же стали манипулировать различные силы, что стало неожиданностью как для меня, так и для моего окружения.
Стоило прийти первым новостям о нападении, как тут же под раздачу попала пиратская вольница, но постепенно, с поступлением всё большего количества информации и деталей, определенные СМИ, как отечественные, так и зарубежные, стали направлять этот гнев в определенное русло. Сначала кроганы, ведь выяснилось, что в нападении на колонию участвовало крупное объединение наемников из расы кроганов.