Проводив взглядом летающую процессию, Романов продолжил свой путь, но раз за разом возвращался в мыслях к «Крабам». Если отринуть весь восторг и гигантоманию, то Николай, откровенно говоря, не особо и верил в эффективность данной боевой машины, вот свой «Кирасир» он ни на что не променяет. Огромная медленная мишень, ни на что другое 174-ка, по его мнению, способна быть не могла.
Наконец, добравшись до своего кубрика, Коля принял душ, с удовольствием смывая с себя многодневный рейд по вечно зимнему лесу. Кое-как высушив волосы и затянув ремень на новеньком комбезе, старший сержант поспешил в столовку.
Большое помещение, рассчитанное на не одну сотню человек, было полупустым. Взяв поднос, Николай подошёл к линии раздачи, выбрав себе куриную лапшу, бефстроганов из местных меховых динозавров с пюре из картофеля (точнее, из его местного аналога, отчего пюре выглядит крайне бледно и водянисто) и направился за стол, где увидел пару своих сослуживцев-пилотов.
- О, Колян здорово! - Дмитрий Рогов, он же просто Митяй, здоровенный лоб, «простой русский парень», как может показаться со стороны.
- Здорово, мужики. – Коля поприветствовал сослуживцев, вторым за столом сидел Арсен Шекоян, невысокий смуглый парень с неизменно весёлым взглядом, который в ответ на приветствие коротко кивнул.
Шекоян и Рогов вместе с Николаем и ещё Сашкой Колымовым, который и был противником Николая в недавнем тренировочном сражении, были в составе седьмого взвода. Командиром роты был старший лейтенант Адашев Михаил Алексеевич. Всего пять машин.
- Видя твою радостную моську, могу предположить, что Шурик быстро слился. – Митяй, уже справившийся со своим обедом, попивал компот и ковырялся зубочисткой в зубах.
- Разумеется! Я же лучший, – Коля самодовольно улыбнулся, вновь начиная излюбленную словесную пикировку между пилотами, - и минуты не продержался.
- Ой, не надо, а?! – в разговор вступил Арсен. – Шурик опять все свои системы слежения на задницы азари направил, чтобы ничего не пропустить!
Парни заржали как кони, продолжая неторопливо общаться, обмениваясь сплетнями и новостями. Кто с кем из азари хочет замутить, кто замутил, кто уже разбежался.
Неожиданно, Арсен с Митяем замолкли с интересом и каким-то предвкушением стали смотреть за спину Николая. Последний не успел и ухом повести, как на его голову вылилось что-то горячее, мокрое и, что хуже всего, склизкое. Романов, быстро и резко подскочив под аккомпанемент отборного и громкого мата, стал снимать с себя… как оказалось, куриную лапшу.
- Улучшаю твою маскировку, Романов! - С подносом за Николаем стояла Айла и счастливо скалила белые ровные зубки.
Закрытый военный городок – скороварка для отношений. Всё происходит стремительно и горячо.
***
Если Громов думал, что его миссия завершится доставкой министра и компании его подручных на Цитадель, то он глубоко ошибался. После Мигрирующего флота министр «попросил» посетить некоторые места по предоставленным координатам. Как оказалось… ничего особенного, несколько скоплений на «севере» галактики, в основном никем не освоенные и полностью дикие (даже не во всех были топливные станции). Что в них делал Шагаев? Ничего. А вот сопровождающие его хмурые граждане в штатском, вскрыв ранее загруженные на «Амур» контейнеры, стали запускать неизвестные спутники.
На первый, да и на второй, уже более детальный, взгляд – спутники как спутники. Ничего особенного. Никаких систем слежения или передачи, только трансляция информации записанной на простенькую систему. Собраны спутники из всякого обезличенного хлама, явно купленного на какой-нибудь свалке. В общем, каждый такой факт добавлял пунктик к шкале паранойи капитана «Амура».
- Капитан, сэр, - на мостике появился Ферус, - спутник запущен. Господин Шагаев просил передать, что мы можем сворачиваться и брать курс на Цитадель.
Егор посмотрел на кварианца, погрязшего в делах и заботах. Помимо асисстирования Шагаеву на его скафандр обрушились и иные дополнительные обязанности, такие как, например, забота о пополнении. Да, именно так. План министра и императора сработал. Насколько успешно? Пока сложно судить, ибо глобально его эффект ещё не оценить, а локально – детали разговора Шагаева с Исин’Малем остались для Егора покрытой мраком тайны. Но тайны тайнами, а на «Амур», пока его экипаж помогал с разгрузкой гуманитарки, попросилось около одиннадцати молодых кварианцев, завершивших подготовку к паломничеству. Разумеется, все они были приняты на корабль, а все вопросы и проблемы, связанные с ними, были успешно переложены на крепкие наплечники скафандра Феруса, официально ставшего начальником всех кварианских сил «Амура» со всем соответствующим геморроем.