Всё шло так, как и должно было идти. Конкуренты и нелояльные корпорации разгромлены. Батаринцы, как организованная сила, выдавлены из Терминуса. Ария удалена с Омеги. Все торговые пути и узлы в Терминусе находятся под контролем КСТ. Всё больше лояльных хозяевам Иллиума людей занимают важные посты в высших органах власти и в вооруженных силах Конфедерации. Ещё немного и – легальное смещение Рихтер и её сторонников станет вопросом времени. А затем и вступление в КСТ и полные переключение и замыкание трети галактики на Иллиум. Двести или триста лет, и Конфедерация встанет по многим показателям вровень с самим Пространством Цитадели, а во главе всего этого будет стоять Иллиум, демонстративно и по-настоящему ярко показывая, какая на самом деле судьба уготована азари. Судьба править галактикой и направлять иные расы, а не тратить силы и ресурсы на недостойных и снисходительно терпеть их бесконечные склоки.
Но наивно было полагать, что на этом славном пути азари-корпораты не встретят сопротивления и должного противодействия. Тут олигархи столкнулись с двумя независимыми факторами: Цербер и Российская империя. Изначально роль Цербера в Конфедерации была недооценена. Просто ещё одна радикальная группировка в составе КСТ (а именно так всё выглядело изначально) внезапно стала стремительно наращивать своё влияние и силу, и начала уже сильно теснить ставленников Иллиума, а также навязывать свою политическую линию Рихтер.
С другой стороны, акционеры Иллиума не сразу обратили внимание на действия матриархов в Российской империи, определив их изначально в ранг обычной «будничной» дипломатии, пусть и приведшей к неожиданным результатам. Всё указывало на то, что Империя и Республики тайно стали плотно взаимодействовать, но, в связи с неясностью предмета взаимодействия и отсутствием сигналов о его потенциальной опасности, данному вопросу не уделялось много внимания. Пока не произошли события на Гистраде.
Олигархам пока так и не стало известно, кто и зачем руками Цербера стравил Конфедерацию и Империю, чьи и какие интересы сошлись на этой планете. Но своего он добился – два государства готовятся к войне. Тут и стали ясны причины улучшения отношений между империей и республиками – поиск инструмента против КСТ и интересов Иллиума в Терминусе, который не был бы связан с Тессией. По всей видимости, именно матриархи подталкивали и подталкивают русские элиты в целом и царя в частности в сторону систем Терминуса, выставляя КСТ в качестве угрозы для империи. Другим неприятным открытием для владельцев Иллиума стали полная уверенность лидеров Конфедерации в своих силах и не совсем адекватная оценка угрозы. Частые победы придали слишком много самоуверенности Рихтер и Ко. Высшее военное командование КСТ пребывало в полной уверенности, что империя будет готова к активным боевым действиям не раньше пятого-шестого месяца следующего года. Но доклады агентов и аналитиков хозяев Иллиума говорят уже совсем о других цифрах.
Российская империя, активно пользуясь информационным шумом и громкими событиями, а порой и откровенной дезинформацией, маскирует скрытую мобилизацию своих вооруженных сил, в первую очередь - флота. Об этом говорит многое, в первую очередь статистика по внешнеэкономической деятельности, по перевозкам, по закупкам, а также информаторы из правительств и штабов других государств. Оценки и прогнозы разнятся, но предварительный вывод один – империя будет готова к войне к концу года. И только когда подборка разведданных и заключения аналитиков были положены на стол перед Рихтер, только тогда конфедерация стала что-то делать, приняв ряд запоздалых срочных мер.
Иллиум также не стал отсиживаться в стороне. Ни у кого не было желания терять столь дорогое капиталовложение, но, как и всегда, азари стали действовать сразу на нескольких направлениях. Что касается подготовки к войне: с целью наладить поставку вооружений, специалистов, «добровольцев», а также кораблей были организованы контакты с рядом правительств людских государств. В связи с предстоящим подписанием новой редакции Фарикенских соглашений, в Альянсе образуется некоторое количество «лишних» дредноутов. На данном этапе уже удалось прийти к предварительным соглашениям с китайским правительством (о продаже двух из трех их дредноутов), а также индусами (относительно их линейных крейсеров). По предварительным оценкам, переговоры в положительном ключе могут завершиться ближе к концу года. Получены конкретные сигналы и от американцев с европейцами, которые готовы в ближайшее время предоставить КСТ широкую номенклатуру вооружений, но о крупных кораблях речи пока не идёт. В то же время, Иллиум в частном порядке стал вести переговоры о покупке крупных, но уже списанных боевых кораблей, у… кого только можно. Расчёт идёт на то, чтобы со временем привести их в порядок на верфях Нос Астры и передать в КСТ.