Но, тем не менее, Миранда приобрела от этого нечто ценное, а именно взгляд на многие вещи. Красота и привлекательность не являются для неё чем-то ценным сами по себе. Наоборот, она научилась смотреть вглубь, в суть вещей, в суть человеческих душ, ценить в первую очередь их положительные черты, характер, волю и стремления. Вот, что по-настоящему ценно, хоть и немного наивно. Но Миранда могла себе позволить такую наивность, хоть и не часто.
Выяснив, где Хок запланировал встречу, она прокляла его не единожды. Клуб-казино «Сверхновая». Популярное место на Цитадели для разумных с кошельком средней руки или чуть увесистее. Разумеется, Миранде пришлось подбирать соответствующий заведению и публике образ. Серебристое коктейльное платье, парик-каре с ядовито-фиолетовым цветом, яркий и даже несколько аляповатый макияж. В общем, ещё одна тусовщица, которых в клубе и так великое множество. Образ пошлый и раздражающий, бьющий по небезосновательно высокой самооценке, но безопасный.
А безопасность ныне имеет приоритет, как ничто другое. Выждав после прибытия несколько дней и выйдя на связь с местными оперативниками, Миранде удалось выяснить неприятную вещь. Цербер ушёл глубоко в подполье, став бояться собственной тени. Дошло до того, что на таком лакомом кусочке, как Цитадель, организация удалила главных сотрудников и ограничила своё присутствие лишь парой информаторов и связных. Причины подобного ясны – часть агентурной сети скомпрометирована. Какая именно? Пока не ясно. В любом случае, Призрак не желает жертвовать своими кадрами, поэтому, скорее всего, запланирована и уже проводится спешная ротация. Для Миранды всё это означает только одно – она может рассчитывать только на себя. Но ей не привыкать.
Поймав ритм музыки и влившись в толпу, Миранда стала присматриваться к индивидуальным кабинкам в поисках своей цели. Спустя десять минут она была обнаружена – Донован Хок собственной неприятной персоной. Щегольские усы и борода, белый пиджак новомодного фасона с золотыми вставками. Расположившись за угловым столиком на диванчике, он пребывал в компании сомнительных девиц, выглядевших не хуже Миранды. Хотя, можно смело сказать «не лучше»… в общем, броско и доступно. Рядом со столиком расположились и пара охранников, отшивая взглядом всякого, кто рисковал слишкомприблизиться.
Донован Хок. Криминальный авторитет, информационный трейдер, глава пары крупных корпораций, держатель общака нескольких банд наёмников и пиратов. По-настоящему поднялся на торговле оружием во время Анхурского восстания. Очень плотно связан с частной военной компанией «Затмение». Ручная собачонка олигархов Иллиума.
- Мальчики, привеееет! – Миранде стало тошно и противно от самой себя.
- Ха, ещё одна, - охранники раздели Миранду взглядом, - боссу точно понравится, не такая худосочная. Эй ты! Проходи!
Миранда подошла к столику. Хок маслянистым взглядом осмотрел Миранду, нагловато улыбнувшись.
- Ой, зайчик, кто это? – одна из пустоголовых фиф подала голос, фривольно надув губки.
- Я по делу, Хок.
Все эмоции уже бесследно пропали из голоса Миранды. Ровный и спокойный. Голос убийцы. Голос, подобный которому этому авторитету не раз доводилось слышать, но никогда не получится выработать самому. Донован сразу испугался и подрастерял своё либидо, прежде чем понял, кто перед ним. Пока что всё в рамках ожидаемого поведения, ведь сам по себе этот человек труслив и осторожен, заносчив, но не особо опасен.
- Идите потанцуйте, крошки!
Хок спешно выпроводил свою компанию, жестом руки уже предлагая Миранде сесть напротив. Он позволил себе разглядывать гостью некоторое время, прежде чем начать разговор.
- Признаться, я ожидал нечто иное.
- Неужели? – всё тот же ровный и холодный голос.
- Не знал, что вы в Цербере практикуете такие маскарады. - Хок быстро вернул себе самообладание и насмешливый тон. - Знаете, Вы слишком хорошо смотритесь в таком образе, чт…