Пока не произошло нападение на Гистрад.
Пелена сошла с очей, и Крапивин словно проснулся, вырвавшись из западни угнетенного сознания. И не только он. Всё-таки отбор, специфическая профессиональная этика и должная обработка не могли не дать плоды. Личные проблемы, праздность, муки, жалость к себе уходили на второй план, а в ком-то из отряда и вовсе пробуждали тихое чувство стыда. Невозможно было для этих людей сидеть спокойно и не переключить умы на военные рельсы, когда их отечеству, империи, которой они все присягнули, был нанесён такой удар.
Восстановление формы потребовало времени, разумеется, но не менее серьёзным испытанием стало само возращение на службу. Как и следовало ожидать, медики и психологи было категорически против, указывая на потенциальную психическую неустойчивость – в связи с этим, управление кадров Разведывательной флотилии отказало в восстановлении отряда, планируя окончательно списать бойцов на почётную пенсию. Однако, сам Стуков встал на сторону спецназовцев, долгое время служивших под его командованием, обратившись лично к императору. В итоге, пусть и с условиями в виде ряда мер предосторожности и дополнительного наблюдения у «профильных» специалистов, из бойцов Крапивина был сформирован отдельный отряд специального назначения, включённый в состав десантно-штурмовых сил «Чёрной эскадры», находящейся под командованием вице-адмирала Максимовой...
Отряд рассредоточился, а бойцы заняли позиции вокруг тайной базы «Цербера», расположенной в холмистом регионе планеты Онтаром, что в системе Ньютон, Предела Кеплера. Крейсер «Чёрной эскадры» довольно долго дрейфовал на краю системы, прежде чем поступил приказ на захват объекта. За свою карьеру Крапивин привык к долгим ожиданиям и засадам – они были такой же рабочей нормой, как и жар следующего за ними боя. Что не было нормой, и что стало абсолютной неожиданностью, так это появление на борту корабля перед самым началом операции нескольких чинов Альянса и журналистов, а точнее журналистки. И какой! Азари!
Задавать лишних вопросов в их деле не принято и, приняв как данность наличие на корабле посторонних, «чёрная рота» приступила к подготовке захвата объекта.
По докладам разведки, объект противника представлял собой стандартизированное модульное строение колониальных исследователей. Два модуля на поверхности, отведённые один под модуль контроля, а второй под хранение оборудования, и два или три модуля под землей, включающие в себя комнаты отдыха, обеспечения и лабораторию. Благодаря холмистой местности, отряду из двадцати человек удалось приблизится к объекту незамеченным. Не сказать, чтобы их кто-то и искал. Было очевидным, что главной защитой тайной базы «Цербера» была её секретность, отчего все излишние системы и персонал отсутствовали, ибо требовали гораздо больше ресурсов для размещения. Для чего требовалось бы установление более мощных генераторов и оборудование, что фонили бы в системе как одинокий светлячок в ночи. Также не стоит забывать, что на Онтароме была колониальная миссия Альянса, исследующая планету. Они бы точно, в таком случае, зафиксировали объект, дав знать куда надо.
- Начали.
Вместо ответа послышались глухие выстрелы снайперских винтовок, и вот уже трое бойцов «Цербера» в лёгких скафандрах рухнули под тяжестью собственного веса. Ни кинетические щиты, ни броня не спасли бы – спецназ был вооружен сверхмощными снайперскими винтовками, которым хватало одного выстрела, чтобы разделаться и со средствами защиты, и с целью. Красавицы, произведённые на Цитадели предприятием, которое специализируется на поставках оружия и брони СПЕКТРам. Не только же СПЕКТРам гонять «с иголочки»? Особенно, если не только СПЕКТРы готовы платить…
Стоило только прозвучать первым выстрелам, как оставшиеся бойцы ринулись в комплекс. Крапивин добрался до группы у входа к моменту, когда половина его отряда уже была внутри, а из внутренностей базы раздавался сигнал тревоги. Зачистка началась.
Отряд продвигался стремительно, открывая огонь на поражение по вооружённым. Людей внутри было не так уж много, выводы разведки тут полностью подтвердились. Шесть явно военных плюс тринадцать человек гражданского персонала, учёные и ассистенты. Работа, в отличие от подготовки к ней, прошла крайне быстро – спустя считанные минуты после начала операции были ликвидированы все военные, а с ними и двое гражданских, попытавшихся оказать сопротивление. Оставшиеся одиннадцать человек сдались, в том числе и некий доктор Уэйн, бывший, судя по всему, главой данной группы. Учёный, что был явно шокирован происходящим, всё водил осоловевшим взглядом по окружающему пространству и не прекращал громко да с запинками вещать. «Это частный исследовательский объект!», «что вы себе позволяете?!» и прочие пустые слова, которые хотелось затолкать говорящему обратно в горло. Стандартные мантры для всех подобных живодёров, будь то учёные с сомнительными работодателями или любители разобрать разумного на запчасти и продать эти самые запчасти подороже.