Министр всё говорил и говорил, выкатывая всё новые и новые требования. Хок, с большим трудом уже в какой раз сдерживал свой эмоциональный и порывистый нрав. Русские что, совсем с ума сошли? Условия, выкатываемые Шагаевым, больше походят на акт о капитуляции, чем на предложение мира… в этот момент Донован не справился со своей мимикой, и его лицо вновь озарилось улыбкой. Русские не хотят никакого мира, для чего и предлагают заведомо невыполнимые условия. Простая вежливость, не более того. Приятно, чёрт возьми, когда все идёт так, как хочется именно тебе. Не правда ли?
- Безусловно, я передам Ваши условия своему правительству и совету директоров, но скажите, господин Шагаев, Вы сами верите, что кто-либо примет эти условия? – Доновану и правда было интересно, что думает русский.
- Мистер Хок, - Шагаев посмотрел на собеседника заинтересовано-удивлённым взглядом, - разумеется, нет. Это стартовые условия капитуляции. Надо же с чего-то начинать.
Донован уже не сдерживаясь, рассмеялся в голос.
- Господин министр, Вы очень самоуверенны, - бизнесмен вытер салфеткой выступившую от приступа смеха слезу, - и, что самое главное, остроумны!
- Не будь я уверен в результате, стал бы я об этом говорить, мистер Хок? Вот только условия с течением времени будут меняться не в Вашу пользу.
- «Если!» Господин министр, «если»!
Министр, улыбнувшись, встал из-за стола, явно демонстрируя окончание разговора. Вместе с тем, он совсем не спешил покидать компанию Хока, который, в свою очередь, счёл соблюдение этикета уже не столь важным оставшись сидеть.
Шагаев был уже у самой двери, когда резко остановился и, развернувшись, своеобразно попрощался.
- В любом случае, Его Императорское Величество рассчитывает на Вас в плане передачи нашего предложения в кратчайшие сроки. Времени у Вас, осталось не так уж и много, - и чуть промедлив, словно пробуя собственные слова на вкус, завершил диалог. - Прощайте, мистер Донован. Его Императорское Величество будет ждать от Вас ответа. Так и передайте, только от Вас.
Хоку, стоило только до него дойти смыслу последних слов, только и оставалось в приступе страха и бешеной злости вцепиться в кресло. Чертовы русские! Но как…
***
Миранда вплыла в главный зал, как её учили репетиторы с раннего детства. Непринуждённая плавная походка, милая улыбка, острый и внимательный взгляд. Безусловно, Миранда была красива, но для такого контингента её красота не была исключительной или даже стоящей лишнего внимания. Просто ещё одна ослепительно красивая девушка, ещё одна охотница за состоянием, ещё одна. Не более того. Как любил повторять её горячо любимый «отец» – «Красивые девушки подобны снежинкам. Полностью взаимозаменяемы».
Приняв у одного из снующих с подносом официантов бокал шампанского, Миранда отправилась на поиски русского, хотя со стороны это и выглядело как ленивая прогулка по залу. Многие могут поинтересоваться, как из всей это интернациональной толпы выделить человека нужной национальности? На самом деле… это не так уж и сложно. Точно не сложно для такого агента, как мисс Лоусон. И особенно если речь идёт о русских. В современную эпоху, где в одной большой общности живут миллиарды разумных, у некоторых групп возникает или обостряется потребность показать свою «самость». Демонстрация того, что они чем-то отличаются, присутствует и у русских, наверное, даже в первую очередь. Визуально это выражается в костюме. Имперская мода – вещь сама в себе.
Министра она нашла быстро. Возрастной лысеющий мужчина с короткой седой бородкой. Тот спокойно играл в карты, но приблизиться к нему Миранда не успела – один из официантов успел подойти раньше, что-то шепнуть и жестом пригласить проследовать за ним. Значит, переговоры вот-вот начнутся. Так… а где же второй? Где его помощник?
На его поиски Миранде потребовалось больше времени. Вычислив место наибольшей концентрация «скучающих» вооружённых посетителей (дилетанты), она отправилась в конец зала к открытым балконам, отшивая попутно очередного подкатившего. Но нет, и здесь она никого не нашла. Куда он исчез? От шума, музыки и какофонии ароматов духов у Миранды слегка закружилась голова. Решив немного проветриться, она направилась к балкону, чтобы подышать свежим воздухом и заодно подумать в тишине. Вполне может быть, что нужно сместить приоритеты и…