Но всё шло к своему закономерному итогу. Англичане неумолимо давили, а батарианцы, пусть и с ожесточёнными боями, организованными отступлениями и тактикой выжженной земли, уступали. Пусть четырёхглазые и заставляли англичан куда дороже платить за захваченные территории, но на горизонте отчётливо было видно их неминуемый разгром, особенно после потери батарами последних истребителей. В этот момент вмешиваются русские. Неожиданно в распоряжении батаров появляются русские истребители, хоть и прошлого поколения. Десяток эскадрилий прорвались к Лореку, укрепив его сыплющуюся оборону и попутно нанеся существенный урон многим кораблям англичан. Такой же подарок судьбы настиг и Арию. Получив эти щедрые дары, силы противника активизировались. Русские истребители – неприятный противник. Наследники русской школы многофункциональных тяжёлых МЛА стабильно доставляют очень много проблем, чему способствуют многочисленное и разнообразное вооружение, сильные кинетические щиты, высокая автономность. Это вмешательство ненадолго, но замедлило продвижение сил Конфедерации.
Гранд-флит был вынужден действовать быстро и решительно. Полностью взяв в блокаду Лорек, лайми провели ряд сражений в атмосфере, в ходе которых потеряли множество своих МЛА, но почти полностью уничтожили воздушное прикрытие батаров. Заполучив абсолютное превосходство в воздухе, лайми месяц бесперебойно наносили удары по крупным соединениям противника, уничтожая любую наземную деятельность. Что, в свою очередь, чуть не привело к политическому скандалу с местным свежесформированным правительством. Англичане не церемонились, как и всегда. Зачистив планету (в штаб ещё поступала информация о мелких подразделений батаров, но существенной угрозы они уже не несли) и обеспечив насыщение её гарнизонами уже войск КСТ, Гранд-флит разделился. Английская часть флота, покинув скопление Омега, отошла в глубокий тыл для ремонта и пополнения, тогда как приписанные к англичанам корабли КСТ либо остались у Лорека, либо были направлены на блокаду Логасири.
Поведение англичан Лифде счёл подозрительным. Отчеты, поступающие от английского флота, как в генштаб, так и к нему, как к куратору всех вооруженных сил КСТ в скоплении, слишком уж завышали степень износа оборудования и потерь. В этом Лифде был уверен на двести процентов. Лайми в Конфедерации не любили, особенно совместную с ними работу. Их излюбленная тактика и визитная карточка – прикрыться союзниками, минимизируя свои потери. А тут Гранд-флит срочно запросил ремонт и отбыл, игнорируя факт наличия на Лореке приличной промышленной базы и всего необходимого. И ведь действительно «всего» необходимого. Планета уже давно являлась базой батарианского флота и имела всю необходимую инфраструктуру для его обслуживания. Более того, значительная часть это инфраструктуры оставалась в рабочем состоянии, не нуждаясь в ремонте или излишне длительной наладке. Но англичанам кровь из носу было необходимо убраться из скопления. Почему? Причину подобного поведения Лифде осознал совсем недавно.
Вероятность прямого военного конфликта с Российской империей всегда оценивалась как низкая. С этой оценкой был согласен генштаб и Высший Совет. Был, пока в распоряжение руководителей Конфедерации не поступила информации о завершении подготовки Российской империей вторжения. Не в ближайшие полгода, не в ближайшие месяцы, а буквально в ближайшие дни! Но столь шокирующие новости не парализовали аппарат Рихтер. В кратчайшие сроки была подготовлена оборонительная стратегия, а Лифде дали всё, о чем он только мог просить.
Почему Лифде? Направление главного удара русских было очевидно – Омега. Контроль над станцией позволит русским выйти на оперативный простор Терминуса и ударить не только по ключевым мирам, но и по коммуникациям, а также перекрыть семьдесят процентов экспорта содружества. Допустить подобное было смерти подобно, даже равносильно. Якоб хорошо себе представлял возможности будущего противника. Тактика русских хорошо известна, давно разобрана военными аналитиками и преподаётся в академиях. Массированные ракетные удары боеприпасами различной конфигурации и вытекающая отсюда тактика «бей-беги». По данным разведки, русские уже сконцентрировали флотскую группировку в размере почти восемьсот тире тысячи кораблей, что… скажем прямо, не очень хорошая новость. Такое количество ракетных платформ может проломить любую оборону, хоть и за счёт высоких потерь.
Помимо наращивания боевых возможностей станции и усиление гарнизона, Лифде оперативно стал подстраивать свой флот к предстоящему противостоянию. В его распоряжение было передано три дредноута: Гунгнир (флагман), Ауксиларий (трофейный дредноут батаров), а также гордость и новинка, Мьёльнир. Мьёльнир – сильнейший корабль его флота, хоть и не лишённый определённых недостатков. В частности тот факт, что из-за ускоренных сроков его ввода в эксплуатацию, на борту корабля остаётся слишком много гражданского персонала, отслеживающего его работу, что сильно раздувало штат, не говоря уже про лёгкое чувство дискомфорта, которое испытывает опытный кадровый военный, когда на его флагмане имеется засилье «непричастных». Два линейных крейсера поступили в качестве усиления от «Цербера»: Мессиния и Лакония. Два любопытных корабля, с многочисленным бортовым вооружением и сильной ПКО. Сто сорок два крейсера разных типов, из которых двадцать четыре новейших «Валькирий», а также двести легких крейсеров, в том числе восемьдесят два «Кенигсберг» в разной модификации. Четыреста пятнадцать фрегатов. Двенадцать боевых авианосцев и сорок три эрзац-авианосца с совокупным крылом почти в три тысячи МЛА. Плюс двести сорок МЛА размещено на самой станции Омега. Итого в распоряжении Лифде имеются восемьсот семнадцать кораблей при прикрытии трех тысяч МЛА. Огромная сила. Треть всего флота Конфедерации, сконцентрированная в одной точке пространства. Были и противники того, что Лифде таким образом стянул к себе почти все доступные крейсера (особенно «Валькирий») и тяжёлые корабли, но здесь и сейчас они явно нужнее всего.