- Моё слово имеет вес и ценность. Сказывается моё положение, только идиот скажет, что оно не причём. Но важнее то, что я всегда держу своё слово. Всегда. Прошу Вас уже запомнить это и не поднимать данный вопрос. А Ваши инсинуации… вот ответьте, что нам делать с этой станцией? С этим обилием устаревшей инфраструктуры, с вольнодумным населением? Мне казалось, что все точки давно расставлены и понятны, ан нет.
- Не стоит играть со мной словами, Александр. Вы взяли Омегу, а я Вам по сути не нужна…
- Тут-то Вы и ошибаетесь, Ария.
На лицо императора вылезла кривая улыбка. Но куда больше Ария искала во взгляде. В момент недолгого «оттаивания» ледяной маски, которую собеседник так часто использовал вместо лица, она увидела тень какой-то эмоции. Сперва ей показалось, что это разочарование, словно от разговора, который пошёл не так, как хотелось. Но нет. Скорее, это была нетерпеливость.
- Вы – Омега. Без Вас всё это – просто кусок камня, стали и нулевого элемента. Стратегически важный, даже ключевой кусок камня, конечно… но всё же.
Император слабо рассмеялся, покатав зелёный ликёр по бокалу, но пока так и не отпив.
- Нет, Вы не подумайте! При необходимости мы справимся и без Вас, но, лучше иметь известного дьявола в союзниках, чем неизвестного. И не союзника. И я спрошу ещё раз: зачем мне одна станция, когда на кону весь Терминус?
Собеседники ещё долго бодались взглядами, прежде чем Ария решила отступить, отвернувшись от собеседника и сделав пару шагов в сторону открытого балкона. Слабости и «поражения» в ней, впрочем, не чувствовалось.
- Я не собираюсь быть ворка на подхвате и исполнять Ваши пожелания.
- У меня есть те, кто исполнит любое моё желание, и стоит мне захотеть поставить во главе Омеги ворка –это будет незамедлительно совершено.
Арии не было нужды оборачиваться, чтобы узреть ехидное выражение лица императора.
- Хватит. Мне нужен партнер, Ария. Я выполнил свою часть сделки, и стоит тебе выполнить до конца свою, как мы заключим договор. Станция, как и прежде, будет твоей. Полностью и абсолютно, за исключением нескольких секторов, в которых мы разместим наш аванпост, а также оборонительные системы. Суверенитет империи не будет распространён на станцию. Ты сможешь вести ту политику, которую посчитаешь нужной. Необходимо вести дела с работорговцами и наркодилерами? Веди. Наёмники, пираты? Пожалуйста. Империю волновать это не будет. Разумеется, если ты не попутаешь берега, моя дорогая.
Ария резко обернулась, чуть ли не зашипев от вспышки ярости, но замерла, наткнувшись на ледяной барьер. Она ожидала злобы, ехидства, триумфа – чего угодно, но император продолжал стоять около бара, а его глаза вновь были холодны и спокойны.
- Не советую забывать, кому ты обязана своим триумфальным возвращением на эту станцию. Это ведь по-настоящему важно для тебя. Думаю, что в порыве благодарности, ты не откажешь в ряде пустяковых услуг, как для Империи, так и для меня лично. Не так ли?
Единственным желанием Арии в данный момент было сломать лицо этому нахалу и выскочке, который возомнил о себе чёрт знает что, и который в столь короткий отведённый ему срок пытается сунуться в игры и вершить события, которыми азари занимаются веками. Но порыв был подавлен, а на лицо вернулась бесстрастная маска.
- Твой ответ?
Для Арии ответ был очевиден. Она хитростью и изворотливостью стала во главе Омеги. Стравливая и балансируя между многочисленными преступными группировками, она удерживала власть над станцией более трёхсот лет. А власть вызывает зависимость. Ничего. Человеческая жизнь, как известно, скоротечна. Роли поменялись, но не сильно. Терпение и выдержка. Ещё несколько загнанных глубоко внутрь порывов свернуть ту или иную шею. Ошейник будет разорван.
- Лизелль на борту моего корабля. – Голос предательски дрогнул, но ей приходилось идти и не на такие жертвы.
Лицо императора озарила довольная улыбка. Как и ожидалось, чего не сказать про его глаза.
- Я поднимаю этот бокал за наше плодотворное сотрудничество… партнер!
Глава 52
Правитель должен научиться убеждать, а не принуждать.
Дюна
Арии я не лгал. Возможно, слегка недоговаривал, но точно не лгал.