Удалось «подключиться» ко многим денежным потокам, идущим из Альянса и Иллиума, что позволяет Харперу экономить приличный объём финансирования. По сути, «Цербер» формирует сейчас свои вооруженные силы за счёт союзников. Но, помимо этого, удалось и заработать. Конфедераты стали судорожно скупать всё, что может убить ближнего своего, в том числе и продукцию предприятий, принадлежащих Джеку Харперу. Возможно, многие посчитают аморальным так вот усиливаться за счёт нуждающегося союзника, но Призрак не имеет права на ошибку. Независимо от того, как завершится конфликт, «Цербер» должен пережить его и стать сильнее. Хаос, это не провал…
Но, оптимизма Харпер всё же не испытывал. Русские взяли Омегу. Они управились в три раза быстрее, чем прогнозировали, и на что рассчитывали. Они превращают Сарабарик в укрепрайон, наращивают и восстанавливают силы. Уже скоро они будут готовы на следующий шаг, а Конфедерация ещё нет. Китайцы заупрямились, выставив прилично выросший ценник за свои дредноуты. Новые столько не стоят. Индусы и японцы, готовые на пару продать более двадцати своих линейных крейсеров, последовали их примеру. Единственные, кто пока не стремиться заработать на конфликте, так это американцы и европейцы, расконсервировавшие свои резервы. В данный момент более трёхсот кораблей приводятся в порядок на верфях. Фрегаты, эсминцы, авианосцы, вспомогательные корабли, два десятка тяжёлых крейсеров. Это значительные силы, но, по мнению Призрака, всё ещё недостаточные. Большой вклад делает и Иллиум, кредитуя это всё, вместе с тем скупая цитаделевский хлам втридорога.
С большим интересом «Цербер» присматривается и к потоку добровольцев, среди которых попадаются действительно выдающиеся экземпляры, имеющие потенциал и все шансы стать полезными для организации. Остальной контингент, конечно… откровенный шлак. Осознав это, Конфедерация заключила крупные контракты с «Синими светилами» и «Затмением». Две многочисленные и профессиональные частные армии, которые также организовали повышенный и очень активный набор в свои ряды. Добровольцы и рекруты свозятся на нейтральные миры, где из них формируют подразделения, тренируют, слаживают и насыщают вооружением и техникой. Всего в формируемых армейских подразделениях Конфедерации находится уже более двухсот тысяч разумных, и их всё больше и больше. Размышления Призрака на их счёт, впрочем, дают категоричный ответ относительно сухопутных сил конфедерации – они просто мясная смазка.
Сейчас, аналитики от Земли и до Иллиума, ломают головы над вопросом, куда будет нанесен следующий удар. Вариантов, откровенно говоря, немного – Лорек или Альтакирил. Две крупные базы флота, уничтожение каждой из которых, может привезти к катастрофе. Но русские умеют удивлять, а союзники… ох, эти союзники. Не сказать, что они действительно доверяют друг другу, и что у них сейчас есть время на притирку. А тревожных сигналов в то же время поступает всё больше и больше. Конфедерация – политическая химера. Совместный бизнес-проект множества заинтересованных лиц, главная и объединяющая цель которых, при прочих равных, состоит в получении прибыли. Это равно касается олигархов Иллиума, дельцов волусов из Терминуса и многочисленных корпораций (в том числе тех из них, кто разросся до галактического масштаба). Прибыль – настоящий фундамент Конфедерации Систем Терминуса. И вся проблема в том, что этот фундамент стремительно тает. И если иллиумские олигархи в состоянии перешагнуть через временные убытки, то остальные нет. Стремительно сокращающаяся прибыль, дикие скачки на биржах, рост накладных и транспортных расходов, увеличивающие риски… всё это не добавляет корпоративным лидерам спокойствия и благодушия. Все громче и громче становятся слышны требования к правительству Рихтер, призыв к самым решительным действиям по защите их капитала. У Иллиума пока хватает влияния и сил для сдерживания пока ещё не столь сплочённых и организованных голосов, но насколько его хватит? Конфедерация такими темпами может не дотянуть до окончания конфликта, просто распавшись и перечеркнув баснословные капиталовложения. Всё сводится к тому, что у Конфедерации и её союзников не так уж и много времени. Отсидеться в обороне не получится, ведь необходимо доказать свою жизнеспособность собственным акционерам, что может вылиться в большие проблемы…