- Два сына и две дочери, Сашан.
- Это… - друг растерялся от радости за друга, - это же здорово! Поздравляю тебя! Честно, уж кто, если не вы с Каамитой заслужили подобного.
Сашан убрав всю лишнюю мимику с лица, наклонил голову влево, демонстрируя восхищение своим товарищем и полное одобрение такого жизненного курса. Другие мелочи, спрятанные в языке тела, имели ровно тот же посыл.
- Не хочешь выпить? Пообщаться? – Сашан подпустил участливых ноток в голос.
- Пожалуй… - Шах задумался, у них ещё достаточно времени, - …да. Азог купи, что мы планировали. Сдачу… потрать на своё усмотрение.
- Спасибо, отец! – загоревшийся энтузиазмом Азог покинул парочку, отправившись по интересным подростку местам.
- Рад тебя видеть! – Шах положил правую руку на плечо Сашана.
- И я тебя, друг! – Сашан ответил зеркально.
***
Старые друзья расположились в небольшой забегаловке, которую держит местная семья батарианцев. Глава заведения, уже тучный и в летах, завидев новых гостей приветливо улыбнулся, уже по двум взглядам поняв чего гости изволят. На столике в неприметном углу выросли две литровые кружки с тёмным анхурским элем и традиционная батарианская закуска – сушёные и перчёные жуки с Кхар’шана.
- Я думал ты погиб.
Обменявшись приветствиями, друзья выпили, закусили и поспешили начать разговор.
- Я тоже… я тоже, - Сашан погрузился в какую-то мысль, но резко выдернул себя из неё и, отстегнув часть своего комбеза, продемонстрировал жуткий шрам на левой половине своего тела. -Нас жгли словно паразитов.
- Где? – горло Шаха пересохло от плохого предчувствия, в то время как Сашан внимательно осмотрел полупустое заведение и наклонился к собеседнику с шёпотом.
- Лорек.
- Говорят, там был сущий мрак…
- Вот тут правду говорят. Мне и моим парням чудом удалось выбраться оттуда… с-суки!
Сашан зло сплюнул, уже успев ополовинить свою кружку.
- Что там произошло? – Нужно было спросить, хотя Шах уже подозревал, что ему ответят.
- Проклятые гегемоны,- Сашан поник, не поднимая своего взгляда на друга, - они бросили нас, Шах. Бросили при первой возможности. Весь гарнизон. Эвакуировали всех аристократов и отдали приказ «сражаться до конца»… пусть их глаза покроет гной. Мы с парнями были добровольцами, но умирать за эти жирные туши не собирались. Мы выбрались с Лорека… нам помогли выбраться.
Шах, прежде чем ответить, последовал примеру своего товарища, внимательно осмотрев бар в поиске возможных соглядатаев. Убедившись в безопасности, он продолжил разговор.
- Ты выбрал не самое лучшее место, чтобы залечь на дно. Анхур сильно изменился с «наших» времён. Конфедераты повсюду, местное правительство в их кармане. Здесь готовят для них новые армии, снабжают и вооружают. Со стороны наших растёт недовольство, а контроль и реакция усиливается…
- Поэтому я и здесь.
- Объяснись. – Шаху резко перестал нравится этот разговор.
- Ты всегда был самым смышленым из нас, Шах. Настоящий лидер и прекрасный солдат. Ты из банды освобожденных рабов смог сформировать грозное подразделение. Мы громили ублюдков из На’хесит раз за разом. Ты – тот, кто пошёл против старых семей… и победил. Мало того, победил и до сих пор жив.
Сашан говорил правду. Шахзод был выходцем хоть и из обедневшего, но аристократического рода потомственных военных. С блестящими перспективами карьерного роста… ну, этоесли бы у Шаха и его семьи были деньги для взяток. Долгие годы он командовал рейдовыми группами гегемонии, выслуживая новые звания и награды для своих начальников, не один раз смотрев смерти в глаза. А ради чего? Ради прогнившего снизу доверху государства? Государства ли? Массив спаянных феодальных владений с обществом, разделённым на касты. Но он продолжал служить, видя в этом долг и долю военного. Так бы всё и продолжалось, если бы он не встретил Каамиту. Дочь богатого и влиятельного дома, которой он по какой-то совершенно непонятной причине приглянулся. Редкие встречи и робкие объятия со временем, перетекли в нечто большее. В чувство, способное наделить невероятными силами и уверенностью. О браке, конечно же, не могло быть и речи. Шах был слишком беден и незнатен, чтобы претендовать на Каамиту, которую хотели и планировали продать подороже, словно вещь. Но Каамита забеременела до того, как её старшим удалось обустроить её личную жизнь, и они решились сбежать вместе. Путь привёл их на Анхур, где они попытались начать новую жизнь, как простые разумные. Получилось у них это не сразу. Вслед за ними пришла и война – разгорелось Анхурское восстание, в процессе которого Шах и несколько десятков разношёрстных беглецов, в том числе и Сашан, организовали отряд сопротивления для борьбы с На’хесит.