Почему батарианцы подняли оружие против своих? Ответ будет неожиданным для некоторых, но он прост – рабство. По галактике ходит множество россказней про охотничьи партии батаров, вылавливающих рабов, но реальность такова, что девяносто процентов рабов в гегемонии – представители расы батарианцев. Каждый малый цикл власть управляющих Гегемонией старых аристократических семей выжимает соки из собственного народа, собственноручно клеймя их тем или иным способом. Оставшись безучастным во время анхурского восстания, Шах своим бездействием обрёк бы многие миллионы своих сородичей на Анхуре на подобное ужасное существование.
- … ты нам нужен.
Шах смежил веки. Он услышал именно то, чего так боялся.
- Для чего, Сашан?
- Ради нашего народа, иссечённого хлыстами и батогами, истекающего кровью и нуждающегося в новых и сильных лидерах.
- Я давно не у дел. У меня семья и дети. Мой долг – защищать их и заботиться о них.
- И много ты сможешь сделать в одиночку, когда война придёт сюда?
Сашан многое повидал на своем веку, но вновь почувствовать на себе тяжёлый взгляд бывшего командира он не пожелал бы и врагу. Сердце забилось чаще, а лоб стал покрываться испариной. Он явно взболтнул лишнего.
- Это нейтральная планета. – Шах отвёл свои глаза от собеседника, выдавив из себя пару слов.
- Прости меня друг, я не хотел тебя задеть, но… - Сашан искренне склонил голову, демонстрируя покорность, - … они заинтересовались Анхуром. Собирается информация о системах обороны, инфраструктуре, промышленных объектах и размещении войск, даже о настроениях населения.
- «Они»? – Шах с удивлением и затаённой тревогой стал рассматривать своего друга, словно видит его в первый раз. – Кто твои наниматели, Сашан?
- Кто бы мог подумать, Шах, - Сашан не спешил отвечать на вопрос прямо, выдерживая время и внимательно всматриваясь в лицо друга - что самый злейший враг окажется единственным существом в галактике кто протянет руку. Его не волнует, сколько у тебя глаз, щупалец или костяных наростов… мы слишком поздно поняли это, увидели… кхм. Служба, которая вознаграждается по достоинству. То, о чём мы так мечтали в учебке. Да, Шах?
Глава 56
Раны победителей заживают быстрее, чем раны побежденных.
- Капитан, противник набирает скорость, через четверть часа он достигнет колец Голиафа!
Быстро затараторил офицер-оператор систем сканирования, чьи слова наглядно демонстрировались на тактической голо-карте.
- Засранец решил воспользоваться орбитой планеты, чтобы оторваться от нас и уйти из туманности! Полный вперёд! Мы не можем позволить уйти этому рейдеру. Не после того, что он натворил!
- Есть, мэм!
Капитан крейсера «Косатка» военно-космического флота Конфедерации, Меркурия Боуден, в порыве гнева и раздражения ещё сильнее сжала кулаки. Меркурия в самом начале военного конфликта с Империей была назначена командующим оперативным соединением в туманности Розетки, будучи уже опытным и проверенным кадровым офицером с длительным послужным списком в рядах Конфедерации. Невысокая женщина, которая с лихвой компенсировала недостаток физической стати давлением офицерского авторитета, словно весь запал земных латиноамериканских корней в ней был направлен в узкое русло военного руководства. Форма всегда в состоянии «хоть сейчас на парад», коротко подстриженные чёрные волосы были сравнительно рано тронуты сединой, до чего ей не было никакого дела. Всё, что можно упростить или «отсечь», чтобы не мешало службе – ждала предсказуемая судьба. Касалось это и её внешности. Касалось это и того, как она руководила, уверенно балансируя между любовью подчинённых и лёгким ужасом, державшим последних в тонусе. В туманность её направили вместе с её извечным и любимым кораблем – крейсером «Косатка». Корабль азарийской постройки и, наверное, один из лучших в своём классе типов кораблей в галактике, который можно купить за деньги. Капитану Боуден были передано в распоряжение как местные, так и дополнительные силы, состоящие из трёх лёгких крейсеров типа «Кёнигсберг», восьми разнотипных фрегатов и двух вспомогательных авианосцев. Значительная сила, целью которой было выслеживать и уничтожать рейдеры противника. Работа по выполнению этой задачи велась крайне активно, но до сих пор безуспешно.