Именно с подготовкой к такому сценарию противник связывал бездействие императорского флота, полагая, что русские адмиралы, осознав своё положение, оказались парализованы нерешительностью и перешли к обороне. Об этом вполне мог свидетельствовать всплеск военного строительства в системе Сарабарик. Узнав, что русские выделили из своего флота около трети кораблей, разбив их на эскадры и направив на различные цели, командование конфедератов не могло не радоваться. Они посчитали, что имперцы совершили-таки грубую ошибку, распыляя и так не имеющие решающего преимущества силы.
Радость была, как водится, не долгой, и уже к концу первой недели стало очевидно, что произошла катастрофа. Патрульные эскадры конфедерации, верстаемые как из корпоративных сил, так и из конфедеративного флота, оказались не в состоянии противостоять русским крейсерам. Русский крейсер – зверь, созданный для длительных рейдерских операций в отрыве от основных сил, и здесь он был кратно сильнее «коллег» аналогичной весовой категории, что было в распоряжении противника. Да, ракетные крейсера не так хороши, а точнее даже сказать, что «очень не хороши» в линейном бою, но рейдерство? Это уже их стихия, для которой они были спроектированы и построены. В свою очередь, конфедераты, что в патрульных эскадрах, что в рейдерских группах, делали ставку на более лёгкие суда: лёгкие крейсера, вспомогательные авианосцы, фрегаты и эсминцы. Иногда, по мере необходимости, они усиливали эти группы крейсерами. В борьбе с пиратами и батарианскими рейдерами подобная конфигурация показала себя идеально, но здесь они имеют дело с совсем другим противником.
За первые две недели конфедераты не досчитались порядка трёх десятков боевых кораблей и около восьмидесяти гражданских судов, большая часть из которых была захвачена и направлена в метрополию. Было уничтожено восемь космических станций. Захвачено грузов и сырья почти на одиннадцать миллиардов кредитов. А трофейные гражданские суда, в свою очередь, оперативно приводились в порядок и передавались Торговой лиге для восполнения дефицита перевозок, возникшего из-за частичной мобилизации Доброфлота. Открытая охота на коммуникациях противника только нарастала, что не могло не радовать, принося империи баснословную прибыль. По сути, нами было организовано пиратство или, используя более благородный термин, «каперство» на необычайно высоком и даже беспрецедентном уровне.
К началу февраля ситуация стала настолько критической для конфедерации, что они были вынуждены, ослабляя свои позиции у Альтакирила, формировать охотничьи эскадры для противодействия нашим рейдерам и сопровождения своих конвоев. Ударная мощь этих эскадр заключалась как в новых крейсерах типа «Валькирия», так и в старых крейсерах, усиленных авианосцами. Предпринятые меры позволили противнику стабилизировать ситуацию, но не исправить её. Основная масса тяжёлых крейсеров остаётся парализованной у Лорека, а несколько попыток совершить прорыв к ретранслятору не дали значимых результатов. Ослаблять группировку Лифде также было очень рискованно. А пока основные силы продолжали грозно «висеть» у своих баз, одним своим присутствием сдерживая противника, на коммуникациях велась старая добрая фирменная резня. По-другому и не скажешь. Русский флот понёс чувствительные потери в процессе. Гибли корабли, гибли экипажи, но свою глобальную задачу рейдеры всё-таки выполнили – экономика конфедерации парализована и разорвана на куски.
Товарооборот между системами Терминуса и остальной галактикой практически прекратился. Десятки корпораций потеряли свои грузовые суда, сотни потеряли сырьё и товары. На законное требование возвратить корпоративное имущество Российская империя ответила предельно ясно и кратко – все члены конфедерации, в том числе и корпорации, являются врагами империи. Была объявлена война. Вы что? Не слышали? Следовательно, здесь юрисдикция трофейного права. А что касается судов корпораций и организаций, не являющихся членами конфедерации, то здесь уже действуют галактические законы, позволяющие задерживать корабли третьих лиц, перевозящие товары военного или двойного назначения в порты противника. А если будет доказан умысел, то данные суда можно и реквизировать. Обратившись к Совету Цитадели, корпораты услышали более нежные формулировки, но практически ту же суть. И не сказать при этом, чтобы Совет подыгрывал России, ведь советники признавали подобное право и за конфедерацией, основываясь на собственных законах. Было бы глупо считать, что в этом вопросе они не перестрахуются и поступят иначе.