А что касается нашей реакции на подобные изменения… что ж, я был удовлетворён. Задуманная комбинация сработала так, как и должна была. И дело даже не в том, что в области тактики и стратегии Морган, по сравнению со Штейнмецом, являет собой обычное ничтожество, а в политической мотивации. Морган – ставленник корпоративных кругов и, как следствие, он куда более уязвим и зависим от своих «избирателей» и друзей. А госпожа Рихтер, лишившись контроля над генеральным штабом, обнаружила, что власть и влияние ускользают у неё из рук. Ситуация не только неприятная, но и прямо толкающая к соперничеству с номинальным подчинённым.
Российская империя же, на фоне происходящих событий, завершала подготовку к крупной наступательной операции с крайне амбициозной целью – нанести Конфедерации такое поражение, которое похоронит любую надежду на реванш.
***
Аппарели челнока опустились, позволяя мне сойти на палубу флагмана Черной эскадры, где меня уже встречала делегация офицеров во главе с вице-адмиралом Максимовой. Отдав дань традиции и церемониям, меня провели на командный пункт, где планировалось продемонстрировать успехи.
Чёрная эскадра, как флотское соединение, участия в боевых действиях не принимает… пока. На это есть определенные причины, а именно множество не особо афишируемых миссий, которые необходимо быстро провести во всё ещё мутной галактической воде.
- Ваше Императорское Величество, - Максимова выступала на фоне голо-проектора с отображаемой на нём картой боевых действий, - экипажи, в том числе для предполагаемых трофеев готовы. Всего пять тысяч флотских специалистов.
- Это несколько больше, чем полагается по штату для дредноутов.
- Верно, государь, но мы не можем исключать непредусмотренных изменений конструкций и оборудования. Трофейным группам могут потребоваться резервные вахты.
- Вполне разумно. Как проходит освоение кораблей?
- Ударными темпами, Ваше Императорское Величество…
Слушая доклад командующей Чёрной эскадры, я внимательно и не без интереса наблюдал через панорамный иллюминатор мостика за тремя величественными кораблями. Дредноуты во всём их великолепии, построенные на наших верфях и, чуть режущие глаз, классической для Альянса компоновкой и окрасом. Над последним, впрочем, уже работают, и скоро корабли примерят на себя уже имперские цвета.
Стоит сразу пояснить, что как только стала понятна неизбежность военного столкновения с Конфедерацией, было выявлено множество технических неполадок и прочих причин, не позволивших в срок передать корабли заказчику. Мы оттягивали передачу дредноутов до последнего момента, коим стало избрание нового генерального секретаря, который своей риторикой и политикой позволил бы нам удержать уже построенные корабли при себе. Ох, дорогой товарищ Чарльз Сарацино не подвёл. Новая администрация генерального секретаря Альянса не только осудила Российскую империю и принялась оказывать материальную помощь Конфедерации, но и отказалась оплачивать последние чеки по договору на строительство кораблей. Последнее сопровождалось также громогласными обещаниями обратиться в арбитраж с целью признания сделки между Альянсом и империей ничтожной на основании сговора.
Правда, господа со светлыми лицами очень быстро осознали (или им кто-то подсказал), что с такими манёврами у русских как-то «совершенно внезапно» оказалось в распоряжении три полноценных дредноута, построенные на две трети за чужой счет. Ситуацию постарались отыграть в обратную сторону. Внезапно даже нашлись деньги, которыми погасили задолженность, на основании чего альянсовские чиновники сразу же затребовали передачу кораблей. И получили отказ.
Нами была развёрнута настоящая спецоперация по дезинформированию. Официально мы жёстко отказали в передаче любых военных кораблей и боевой техники Альянсу и любым другим третьим лицам, спонсирующим Конфедерацию, в связи с чем Россия и приостановила своё участие в контракте. Неофициально? Допустили делегацию из представителей рас Цитаделей на наши верфи (это и так напрашивалось и подогревалось аж Советом после демонстрации наших линкоров у Омеги), где нами были продемонстрированы опутанные фермами недостроенные корабли, а также техническая документация. Если опираться на последнюю, то даже неспециалистам будет ясно, что дредноуты не достроены и ещё не скоро будут, так как русские перенаправили свои силы и средства на другие проекты.
Подобный расклад полностью устроил верхушку Альянса и других заинтересованных лиц, но, несмотря на это, накат на нас по этому поводу продолжился… только разговор теперь стал вестись о неустойке за срыв сроков сдачи кораблей. Мы, в свою очередь, грустно повздыхали да и продолжили осваивать доставшиеся нам бесплатно корабли. Три бесплатных дредноута – три слова, которые не должны оказываться в одном предложении. Корабли мы закончили приличное количество времени назад… хотя, комиссии мы не врали. Просто мы на время загнали дредноуты на стапеля и частично их разобрали, ничего экстраординарного. Но это уже позади, а сейчас, даже буквально в данный момент несколько тысяч человек и днём, и ночью осваивают эти прекрасные и мощные корабли. Большинство из них, впрочем, вступит в бой на дредноутах совершенно другой постройки.