- Демонстрация подготовки к боевым действиям ярко свидетельствует о том, что милостивое предложение нашего государя было отвергнуто. Это вынуждает нас исполнить свой долг.
Разумеется, адмирал не стал говорить, что никто в русском командовании и не собирался соблюдать заложенные в ультиматум рамки.
- Известите генерал-фельдмаршала о полной боевой готовности. Вскоре им предстоит яркая прогулка.
Генерал-фельдмаршал Бестужев, следуя примеру генерал-адмирала, решил лично возглавить экспедиционные силы, стремясь разделить с ними не только успехи, но, если потребуется, и судьбу.
***
Измайлов привёл к Анхуру группировку из ста двух кораблей, половину из которых составляли новейшие десантные корабли, забитые войсками и техникой, и суда Доброфлота, исполняющие роль авианосцев. Всего боевой состав флота насчитывает сорок девять боевых кораблей и почти тысячу МЛА. Вполне весомый аргумент. Боевые корабли сразу же после своего появления в системе стали занимать размеченные разведкой позиции на орбите планеты. По сути, наступающие силы зажали в тиски ждущую каких-либо приказов немногочисленную эскадру противника, командиров которой, что в русском, что в американском флоте отдали бы на трибунал за неоказание сопротивления и бездействие.
После того, как русский флот обрубил связь планеты с остальной галактикой и стал активно ставить помехи, а также выпустил истребители, даже самому тупому офицеру конфедерации стало ясно, что ультиматум был фикцией для прессы и дипломатов. Командир анхурской эскадры попытался увести её в атмосферу, чтобы оказаться под прикрытием массы истребителей и ПКО, а также укрепить своими орудиями последнюю, но авангард русского флота не позволил этому осуществиться. Благодаря скромному расстоянию между флотами, русские нанесли по противнику комбинированный удар из противокорабельных ракет и лазерных орудий ПОИСК.
Анхур всегда делал ставки на многочисленные и дешёвые МЛА, а не на корабли капитального класса, которые требовали значительных вложений денежных средств. Немногие имеющиеся в их распоряжении корабли ни по классу, ни по огневой мощи составить конкуренцию более новым коллегам были никак не в состоянии. Судьба анхурской эскадры была предрешена, и обломки кораблей вскоре уже стали входить в атмосферу. Даже авианосцы противника не успели выпустить ни одной эскадрильи. Остальные корабли флота вторжения также не бездействовали, их орудия ПОИСК успешно поражали спутниковую группировку, лишая врага данного вида связи.
Но долго резвиться русским на орбите позволить никто не желал. Космическая группировка Анхура, так или иначе, выполнила своё предназначение и задержала противника. Пусть это и был всего лишь десяток с лишним минут, но они позволили поднять воздух большую часть армады МЛА. Всё выше и выше из разных точек планеты в верхние слои атмосферы стали подниматься эскадрильи истребителей SX3 в многочисленных модификациях. Тысячи машин, чьи пилоты судорожно сжимают пульты управления, напряжённо ожидая сражения. Сражения против захватчиков, сражения за их дом, за их семьи, за их Родину. Лишь бы прорваться, лишь бы выйти на близкое расстояние и дать возможность дезинтегрирующим торпедам вдоволь напиться вражьей крови…
Однако, к удивлению многих в штабе Армии обороны Анхура, русский флот, заняв орбиту и подтянув свои МЛА, в атмосферу не стремится.
- Отзовите истребители! Это явно ловушка! – Кэткарт, долго молча наблюдавший за происходящим (а что ещё мог делать сухопутный генерал?) явственно осознал, что противник готовит пакость.
Сантьяго с волнением посмотрел на старого генерала, которого ему придали в помощь, и опыт которого не раз выручал Аджая. Связь с главнокомандующим прервалась, и он остался за главного, что, однако, не придало ему ни уверенности, ни решительности. Откровенно говоря, эффект был обратным.
- Но…
К чести Сантьяго, он смог быстро изгнать из голоса признаки того, насколько не в своей тарелке и не в контроле он себя сейчас ощущал. Жаль, что со взглядом этого он проделать был не в силах.
– Кхм. Мы не можем отдать им господство на орбите. Это облегчит им возможность бомбардировать планету!
- У противника нет артиллерийских кораблей, Аджай, - раздражённо бросил Кэткарт, - только ракетные. Отзовите истребители, пусть они укрепят ПКО. Это даст нам время и может основательно сковать силы русских. Как минимум, мы сможем сорвать предстоящий десант.