Два генерала долго боролись взглядами упрямо-серьёзный и растерянно-нерешительный. Внутренняя сила и авторитет первого взяли вверх, иного и быть не могло. Сантьяго лишь облегченно выдохнул, посчитав, что удастся избежать хоть части ответственности, переложив её на англичанина.
- Объявите отступление, направьте на прикрытие…
- Сэр, - Сантяго был беспардонно перебит оператором систем сканирования, - противник открыл огонь.
На тактическом экране появились жёлтые отметки запущенных с русских крейсеров ракет.
- Пятнадцать… девятнадцать… двадцать шесть... всё. Почему так мало?
Сантьяго, да уже и не только он были в растерянности. Запустить против тысячи истребителей две дюжины ракет – полная бессмысленность. Истребитель без каких-либо проблем сможет уничтожить изделие, что и принялись исполнять анхурские пилоты. Уже в следующий миг в штабе взвыли сирены, заискрились красные лампы на стенах, а всех присутствующих в штабе пробрал леденящий ужас.
- Ф-фиксирую ядерные взрывы в атмосфере… повторяю…
Атмосфера Анхура озарилась огнем и светом. Ядерные взрывы вмиг охватили сотни истребителей, еще больше опрокинули и смяли, словно алюминиевую банку популярной газировки. Два десятка ядерных зарядов уничтожили большую часть истребителей противника.
***
В укромной долине и на окружающих её холмах расположился город Иеракон, столица северного дистрикта. Плотная жилая застройка многоквартирных домов, многочисленные предприятия, ремонтные цеха да раскинувшиеся на многие километры склады – всё красноречиво говорило о том, что город этот сугубо промышленный и деловой. Да и в округе картина не особо меняется: шахты, карьеры, обогатительно-перерабатывающие комбинаты, сталелитейные заводы, электростанции и далее по списку. И, конечно же, жемчужина – огромный космодром в пятнадцати километрах от города, откуда берёт начало паутина монорельсовых дорог. Сырьевое сердце Анхура, гоняющее через себя топливо для местной экономики.
Но сейчас в городе, как и во всем регионе, неспокойно. Все северные дистрикты охвачены волнениями и протестами. Так сложилось, что расовый состав населения на Аварисе… не самый однородный. И если в центре континента был достигнут некий баланс человеческого и батарианского населения, то в Иераконе и окружающих его территориях до восьмидесяти процентов населения составляли батары. С южными регионами и Новыми Фивами ситуация была обратная. Подобное положение не является продуктом злого умысла, а просто итог разного подхода к освоению колонии… это, впрочем, уже не имеет значения. Точно не сейчас, когда весь север бурлит антиправительственными манифестациями.
Шах не был наивным малым и довольно чётко представлял себе, как это делается. Заплатить оппозиции и лидерам движения, вбросить в сеть компрометирующую информацию, дать разумным повод. И вот – уличный протест готов! Русские поступили, в общих чертах, так же, только более… основательно. Было хорошо заметно, какой упор они делают на батарианское населения планеты, желая видеть его в качестве опоры для будущей оккупации. Русские не просто озаботились вопросом оплаты услуг оппозиционных группировок, батарианских общественников и даже защитников прав батарианцев среди людей (а такие тоже есть). Они позаботились о том, чтобы в местной сети были опубликованы касающиеся батаров материалы из застенок церберовских лабораторий: отчеты, репортажи с «зачищенными» конфедератами батарианскими кварталами на Омеге, некоторые видео и фото из застенок местной службы безопасности и, как финальный аккорд… информация, взятая из открытых источников, но хорошо и правильно изложенная. Корпоративные связи. Дело в том, что компании-акционеры Анхура одновременно являются и полноправными членами Конфедерации Систем Терминуса. Но при этом сам Анхур членом Конфедерации не является. Тогда что же такое Анкхур? Подарок судьбы. Подарок судьбы для держащих эту планету корпоратов, которые имеют легальный запасной аэродром и вместе с тем уютненький оффшор. Мало того, получается, что десятки миллионов батарианцев платят налоги, добывают сырье, перерабатывает его, производят оружие и технику, идущую на вооружение армии Конфедерации только для того, чтобы плоды их трудов были использованы той же самой Конфедерацией и её союзниками для убийства других батарианцев. И не просто убийства, а откровенного геноцида. От подобного расклада даже у матерого и прожжённого Шаха внутри засвербело что-то нехорошее.
Батарианская община вспыхнула как солома, вот уже как третью неделю парализовав половину континента. Местные власти тоже особо не церемонятся, мобилизовав почти все возможные силы и подключив военных с наёмниками. На юге протест более или менее удавалось урезонить, но здесь, на севере этого им пока сделать не удалось.