- А успеем? – Штейнмец задумчиво пробарабанил пальцами по столу. – Передача кораблей будет в ближайшие дни в Нимейской бездне. Да, экипажи подготовлены, но…
- Достаточно того, - поспешно ответил уже Лифде, явно загоревшись идеей английского короля, - что они будут вести регулярную стрельбу со вторых позиций. «Шанхай» и «Юннань» – два хоть и устаревших, но полноценных дредноута, одного их вида будет достаточно, чтобы сковать противника. «Оверлорд», «Инвинсибл» и «Елизавета II» Гранд флита, «Гунгнир» и «Ауксиларий» моей группировки, «Шанхай» и «Юннань» - огромная, колоссальная сила! Мы с уверенностью если и не разобьём царский флот, то, как минимум, нанесем им жуткий урон. Следом занявшись уничтожением и их десанта! Это наш шанс!
- А что, если это ловушка?! – Воинственный порыв Лифде, алчущего реванша за поражение при Омеге, осадил адмирал Ингфилд, пребывающий в не меньшем напряжении, чем остальные. – Что если противник, как и мы, стремится разбить наш флот в одном генеральном сражении? Что если нас специально заманивают к Анхуру?
Собравшиеся замолчали. Больше никто не отмахивается от подобных мыслей, как это было до войны. Русские в их глазах уже перестали быть несложным алгоритмом для тактического тренажёра.
- Возможно, - Штейнмец попытался ответить Ингфилду, - русские нечто подобное и готовят. Но где в таком случае их тяжёлые корабли? Сокрушить дредноуты одними «Броненосцами», которыми они пополняют свои ряды, и эрзац-дредноутами будет задачей, скажем мягко, не тривиальной. К тому же, «Синоп» до сих пор не введён в строй и находится на стапелях, а новые корабли подобного класса они получат ещё не скоро. Русские явно что-то замыслили. Возможно, отвлекающий удар или манёвр. Но в любом случае, нам удастся соединить наш флот и, как минимум, снять угрозу с Анхура. Это если и не окупит, то компенсирует риск русского удара в ином месте. В любом случае, мы уже сможем слитно и едино контратаковать на любом направлении.
- Это разумно. – В такт словам Штейнмеца кивнул английский адмирал, в следующий момент обратившись к Рихтер. – Решать Вам, леди-протектор.
Не вступая в разговор, Ингрид напряжённо думала. Не упускает ли она чего-то? Не поддалась эмоциям, наделяя противника не свойственным ему коварством и глубиной мысли? Если здраво и беспристрастно взглянуть на ход вещей, то русские ошиблись. Стремясь разорвать патовую ситуация на Анхуре и понимая, что победа на планете может повлечь распад Конфедерации, русские решились на дерзкий кульминационный шаг, возможно, рассчитывая, что она и её генералы клюнут на беззащитную Омегу и ударят по ней. Или последуют за русским флотом, попав в ловушку… возможны ещё множество вариантов, но! Если что Рихтер и уяснила хоть что-то в военной науке, так это то, что никогда нельзя идти на поводу у врага. Необходимо перехватить инициативу в этой войне. Нанести чувствительное поражение, и… Анхур прекрасно подходит для этого. Ни у неё, ни у Конфедерации нет сейчас иного выбора, а другого шанса, может уже и не представится.
- Господа, - Рихтер встала из-за стола, - готовьте корабли к сражению, мы выступаем.
Глава 65
Мне было душно от мира. Мир ко мне симпатий тоже не испытывал. Надо было сделать выбор. В монастырях не давали курить, в тюрьмах – пить, оставалась армия. Армия – прекрасная страна свободы… и от мира, и от себя.
Пуля. ДМБ.
Заходящий на посадку челнок ощутимо тряхнуло. Посадка оказалась не самой нежной, что моментально спровоцировало у пассажиров порыв изящной словесности трёхэтажного характера.
- Дамы и господа, добро пожаловать на станцию Арктур. - В салоне раздался неприлично весёлый голос пилота. - Благодарим, что воспользовались услугами военно-космического флота Альянса.
- Заткнись, Джокер!
Эшли не стала слушать препирательства между пилотами, поспешив первой спрыгнуть с аппарели челнока. Станция Арктур была самой большой из тех, на которых ей доводилось до сих пор бывать… и даже это описание еле-еле передавало то, насколько она огромна.
Станция Арктур – политический и военный центр Альянса. Неоднородный и крайне разнообразный по своему содержанию. Залы Ассамблеи, гражданский сектор с шикарными ресторанами, казино и гостиницами, а также многое другое. И всё это соседствует с обширным военным сектором. Арктурианская военная академия, тренировочные центры, казармы, военные доки и склады. Откровенно говоря, военизированная часть станции тут впечатляющая, и здесь нет ничего удивительного, даже если отбросить символизм. Здесь, в одноименной системе Арктур, расквартирован один из сильнейших флотов Человечества и Альянса, прикрывающий единственный путь к Земле…