Эшли Мэдлин Уильямс, девушка двадцати трёх лет от роду из семьи потомственных военных. Её дед, как и отец, действующие военнослужащие в вооружённых силах Альянса. Дедушка, дослужившийся до генерал-инспектора, в последние годы отдаёт должное возрасту и здоровью, и занимается в основном преподавательской деятельностью в военных академиях. Отец, полковник космической пехоты, занимает должность начальника штаба одной из бригад, расквартированных в Скилианском пределе.
Никто толком не мог сказать, когда и почему её жизненные приоритеты сместились в сторону продолжения семейной военной традиции. Мужчины семьи Уильямс были сильно удивлены столь настойчивому и рьяному желанию «своей малышки», которой, без сомнения, были открыты все жизненные пути, встать на путь отца и деда. Никто подобного от неё и требовать не смел, несмотря на некоторую тоску у отца Эшли, вызванную отсутствием наследника мужского пола. И, что самое интересное, её привлекала служба именно в космической пехоте. Не в элитном лётном корпусе, не в военно-космическом флоте, только и только Космическая пехота.
Возможно, на подобный путь малышку Эш подтолкнул образ жизни семьи. Отец девочки, кадровый офицер, с каждым новым званием и должностью, был вынужден перевозить семью с места на место, от гарнизона к гарнизону, отчего дочери уже полковника росли в военных городках среди офицеров и солдат обоих полов.
Эшли также не могла ответить на эти вопросы. Почему военная карьера? Почему космическая пехота? Ответов не было, но была необъяснимая уверенность, которая не давала покоя в юности, и которая крепла вместе с каждым решением, толкавшим именно к этой стезе. Просто всё внутри говорит, что это её призвание и её путь. Казалось, сама Вселенная хочет видеть её на этом месте.
Без особых проблем окончив с отличием старшую школу, Эшли записалась в любимую космическую пехоту, где была направлена на тренировочную базу Макапе, в Бразилии. За два года ей была освоена обширная программа подготовки, от владения ручным оружием и управления техникой до отработки штурмовых действий в условиях, варьировавшихся от жуткой непогоды до невесомости (последнее – на полигонах многочисленных спутников Сатурна). В процессе она получила немало лестных, но правдивых-таки оценок от преподавателей, многие из которых оказались занесены и в личное дело. К окончанию учебки Уильямс уже имела ПВК (Профессиональный Военный Код) B4 (B – обозначение принадлежности к космической пехоте), тогда как на отбор в группу спецвойск категории N могли претендовать бойцы уже с пятого уровня.
Эш довольно быстро выбилась в лидеры своей группы, что позволило ей без лишних проволочек получить сержанта, а также вполне удачное распределение на действующий флот. За два года она поменяла не один корабль, и ей удалось поучаствовать в десятке интересных миссий. Интересных, но не сказать, что опасных. Неизвестно, виной тому дедушка или отец, но на опасные участки её не направляли, из-за чего большая часть службы проходила на кораблях, занимающихся рутинным патрулированием.
Однако, в последнее время всё резко изменилось. В галактике разразилась одна из самых масштабных и кровопролитных войн со времён восстания кроганов, в которой схлестнулись Российская империя и Конфедерация Систем Терминуса. Для граждан государств Альянса этот конфликт стал настоящим шоком и потрясением. Два человеческих государства (сколько бы там ни было ксеносов, но они заслуженно воспринимались именно так) сошлись в невероятно кровавых боях за… что? Эшли была достаточно образованной, чтобы понимать, что войны всегда ведутся за ресурсы, так было и так есть. Но даже эта аксиома не снимает с повестки странность именно этой войны в её глазах. Как ей казалось (и дедушка украдкой поддержал её догадки), в тени конфликта велась не менее ожесточённая борьба, чем в космосе, на планетах или в объективах и текстах журналистов.
Вместе с тем, Эш пока так и не удалось урезонить свои эмоции относительно этого конфликта. В том, как повела себя Российская империя, Эшли видела предательство Человечества, удар по его престижу и их коллективному интересу. Вытаскивать чьё-либо грязное белье, которое в том или ином количестве есть у всех сторон, и демонстрировать его на весь белый свет было, с её точки зрения, подло и омерзительно само по себе, а тут ещё и с ощутимыми для всех последствиями. Добавляло красок и то, что после обнародования русскими данных о деятельности «Цербера», сложно было не заметить похолодание в отношениях между человечеством и расами Цитадели. Недоверие и откровенное презрение стали преследовать людей, оказавшихся вне границ своих миров. К ним стали относится пристрастней, их стали тщательнее обыскивать на таможнях и пунктах пропуска, им стало тяжелее находить работу и даже поступать на учёбу. И последним нашумевшим скандалом в альянсовских медиа стала новость о включении людей в реестр неблагонадёжных рас СБ Цитадели, что автоматически накладывало ряд ограничений на пребывание людей во всём пространстве Цитадели. Это если говорить юридически. Если же вернуться к эмоциям и посылам, то человечество поставили в один ряд с батарианцам, ворка и кроганами. Хотя, нет… не человечество, а всех людей, за исключением подданных Российской империи. В общем, если русские хотели подложить кучу проблем обычным гражданам Альянса, то у них это отлично получилось.