Эш не могла не понимать, как сильно она рисковала. В связи с большой «утечкой персонала» все вооружённые силы Альянса нуждались в военнослужащих, за что генералы искренне возненавидели нового генерального секретаря, породившего жуткий кадровый кризис. Для Эшли это значило, что её могли направить в любое подразделение, и что был весомый шанс на то, что она столкнётся с похожим отношением сослуживцев. Но и здесь дедушка подсуетился… вновь к её неудовольствию. Как и следовало ожидать, кумовство во всех его проявлениях для неё было не в чести, но, в связи с необычной ситуацией, она смирила свою гордость.
Что дед, что отец, в политическом плане были яркими противниками «Цербера» и Конфедерации, видя в них деструктивные для человечества силы. Дедушка и вовсе давно был в команде у бывшего генерального секретаря Стивена Хакета, во многом разделяя его взгляды и поддерживая его. Это позволило Эшли довольно спокойно (не считая насыщенных двухмесячных курсов переподготовки) распределиться в Центр специальных операций, одновременно вступив в программу N7.
- Новенькие!
К группе военнослужащих, среди которых была и Эш, подошёл неизвестный офицер. Гладковыбритый и подтянутый мужчина латиноамериканской наружности.
- Лейтенант Эдвард Ромирос, - офицер окинул собравшихся заинтересованным взглядом, на долю секунду задержавшись на Уильямс, - адъютант капитана Андерсона. Я проведу вас до расположения Центра и познакомлю с непосредственным командиром. Не отставайте.
Взгляд Ромироса вновь задержался на Эшли. Хотя… нет. На второй раз сомнений не осталось и стало ясно, что взгляд задержался на её фигуре. Офицер уже вёл группу по хитросплетению коридоров станции, а Эш, пока был спокойный момент, уплыла в размышления. Она прекрасно отдавала себе отчёт, что обладает определёнными «тактическими преимуществами», но так откровенно глазеть? От этого становилось немного не по себе. По всей видимости, она с порога столкнулась с местным Казановой. Ну… ничего, не впервой.
Лейтенант тем временем провёл вновь прибывших кандидатов по местным достопримечательностям: столовая, тренировочные залы, оружейная, комната для брифинга, медблок и, наконец, она, располага, в которой им предстоит прожить ближайшие месяцы. Место жительства напоминало казарму, где вместо общего помещения, заставленного трёхъярусными кроватями, были кубрики на три-четыре человека со всеми удобствами. Также наличествовало общее для всех пространство с зонами отдыха и развлечений, в котором в данный момент было полно людей.
- Смирно! – Стоило их группе во главе с Ромиросом появиться в помещении, как один из присутствующих бойцов заголосил.
- Вольно, Аксель. – Лейтенант кивнул раскосому парню с шевроном мастера-сержанта, и тот не заставил себя ждать.
- Вольно!
Стоило команде прозвучать, как все присутствующие перестали строить из себя свечку и, расслабившись, стали с интересом посматривать на прибывших или заниматься своими делами.
- Аксель, - Ромирос кивком головы обратил внимание сержанта на Эш и компанию, - привёл Вам новых кандидатов. Позаботьтесь о них.
- Сделаем в лучшем виде, сэр!
- Не сомневаюсь. - Лейтенант, развернувшись на каблуках, направился на выход, но немного задержался рядом с Эшли. - Удачи.
Стоило лейтенанту покинуть помещение, как всё внимание привлёк на себя давешний сержант-азиат.
- Меня зовут Аксель Хьюго, и я – ваш непосредственный начальник. Сейчас я вас распределю по вашим «номерам» и объясню правила совместного проживания и распорядка. – Пройдясь вдоль новичков, Аксель замер рядом с Эшли. – Как зовут?
- Эшли Уильямс, сэр. – Внутри уже стояла полная готовность к неприятностям…
- Так как ты единственная дама из вновь поступивших, о тебе позаботится Изабелла.
- Позабочусь. - Из строя вышла стройная и высокая наголо бритая чернокожая девушка.
- Отлично! Также просвещу тех, кто не в курсе, наш командир – лейтенант Джейн Шепард. Её всегда можно найти в тренировочном зале или учебной комнате. Лейтенант очень отзывчивый и ответственный офицер, который всегда поможет и поддержит, но просьба! – Тон сержанта отчётливо давал понять, что грань между просьбой и приказом в данном случае немногим толще льда, по котором ходил бы саларианский турист на Тучанке. – Сильно её не заёбывайте, у неё и своих проблем по горло. По всем вопросам обращаться ко мне, лейтенанта по пустякам не беспокоить. Надеюсь, мы поняли друг друга.