- Уже иду, - за дверью раздался женский голос, - чему могу помочь…
Дверь открыла уже немолодая женщина за пятьдесят, которая с большой настороженностью смотрела на незваных гостей в мундирах вооруженных сил Альянса.
- Опять вы? – Растерянность и испуг на лице женщины резко сменились стремительно нарастающей злобой. – Я уже говорила вашим коллегам, чтобы здесь больше не появлялись! Моя дочь не пойдёт с вами ни-ку-да!!!
- Миссис Прайс, - заговорил Андерсон, примирительно подняв руки на уровень груди и стараясь выглядеть настолько безобидно и «открыто», насколько это было возможно, - мы не следователи и не вербовщики. Мы просто хотим поговорить с вашей дочерью, чтобы помочь.
- Ей не нужна ваша помощь!
- А другим?
- Что? – Разъярённая женщина опешила.
- Тем, кому не посчастливилось вернуться домой, как ей.
Женщина стихла и немного опустила голову. Слова Андерсона явно достаточно отличались и по манере, и по духу от того, что говорили другие «гости», чтобы не захлопывать сразу дверь.
- Вы можете подождать в гостиной. Я ей всё передам, но не расч…
- Ух ты! Шепард!
Неожиданно из-за спины хозяйки дома раздался звонкий детский голос. Миссис Прайс резко обернулась, и перед взорами троих оказалась девчушка от силы лет тринадцати. Видимо, младшая дочка.
- Элис! – Возмущённо воскликнула мать, чей день явно не спешил становиться легче и спокойнее.
- Я видела про Вас репортаж! – Взбудораженная девчушка преспокойно проигнорировала эмоциональный напор матери. – Как Вы крошили четырёхглазых на Элизиуме! Вы правда были одна против нескольких сотен головорезов?!
- И это не считая варренов, малышка. – Джейн подмигнула девочке, уже привыкнув к появлению вокруг тех событий всё новых и новых небылиц и прочих «секретных документов».
- Крутя-я-як! – Казалось, что от эмоций у девочки в глазах вот-вот засияют звёзды. – А моя сестра на Омеге в одиночку размолотила несколько бригад гандо…
- Элис!!! – Миссис Прайс, покрывшись красными пятнами то ли от гнева, то ли от стыда, нависла над младшей дочерью. – А ну марш в свою комнату! Я ещё поговорю с тобой о твоём лексиконе!
Вдох. Выдох. И вновь к гостям.
- Прошу, располагайтесь в гостиной. Я позову Дженнифер.
- Не нужно…
Джейн напряглась. Из, по всей видимости, кухни вышла девушка. Невысокого роста, пропорции тела скрывает балахонистая розовая пижама, правый рукав которой был немного подпалён (судя по «масштабу» урона – окурком). Все видимые части тела были покрыты татуировками, за многими из которых при более пристальном взгляде можно было разглядеть скрываемые таким образом шрамы. На голове у девушки был короткий ёжик тёмных волос.
- … я уже здесь.
Дженнифер Прайс, Подопытная Ноль или же просто Джек. Цепкий и колючий взгляд неотрывно следил за Шепард. В руке вроде бы небрежно, но на деле умело и быстро гуляет и вертится маленький кухонный нож для чистки овощей. Джейн с первого взгляда поняла, прочувствовала насколько «Объект» опасен. Практический опыт, интуиция, пресловутый инстинкт самосохранения все вместе крайне настойчиво просили ни в коем случае не расслабляться рядом с этим человеком.
- Ну и что встали? – Дженнифер, кивнула на дверной проём. – Проходите.
Оказавшись вскоре в светлой и просторной гостевой комнате, они остались втроём. Джейн приметила, что Андерсон тоже старается не отрывать внимательный взгляд от собеседницы.
- Я капитан Дэвид Андерсон, начальник Центра специальных операций Альянса. - Сгущающуюся тишину разорвал уверенный голос капитана. - Моя спутница – лейтенант Джейн Шепард, один из командиров Центра.
- М-м-м. Круто. И что вам нужно от меня?
Джек явно оставалась в конфликтном напряжении и с трудом шла на контакт. Но достаточно и того, что она проявляла сейчас толику терпимости, которой не наблюдалось во время других визитов к ней представителей Альянса. С точки зрения Джек этого сейчас более, чем достаточно.
- Очередная попытка вербовки? Мои намёки что, не были услышаны?
- Отнюдь. - Дэвид прекрасно держал лицо, говоря прямо и открыто. - Демонстрация Ваших способностей охладила многие горячие головы.
- Надеюсь, потому что ещё во-о-о-от столько, - Джек дополнила слова характерным жестом, - и даже моя мама начнёт открывать дверь с дробовиком.
Разве могло обойтись без очередного скандала? Прошлый «переговорщик» пришёл с вооружённым охранником и, согласно высочайшему настоянию своих руководителей, с риторикой пусть и завуалированной, но потерявшейся по своему смыслу где-то между ультиматумом и угрозой. И так он решил беседовать с особой, которую совсем не просто так пасут представители всех спецслужб Альянса. Итог немного предсказуем – не успев даже дойти до сути разговора, переговорщик века и его спутник отправились в больницу с переломанными руками и ногами. Стоит отметить, что с точки зрения Шепард, сделано это было просто филигранно. Эта история могла бы иметь и продолжение, но вдруг нашлись добрые дяди и тёти с интересным акцентом, которые объяснили расположившемуся рядышком вооружённому отряду, получившему сигнал тревоги от переговорщика, что у госпожи Дженнифер Прайс благодаря Российской империи есть дипломатический иммунитет. Ситуация уже под контролем, скорая едет, сгоряча ничего делать не надо, свяжись-ка со своим шефом и вообще, как говорится, «have a great day and svalil nakhuy otsyuda». В итоге всё ограничилось всего лишь тем, что с российской стороны прилетела нота протеста, к которой подключилось правительство Иден Прайм, возбудив и других политиков со Свободных колоний.