Да, Кела Ха’так считала своих коллег и временных союзников крайне слабыми флотоводцами. С вершины своего пятисотлетнего опыта адмирал видела потуги человеческих визави в тактику и стратегию жалкой пародией на возможности командующих других рас. В первую очередь, разумеется, азари. К её большому сожалению, все ходатайства об отправке на фронт были отклонены, иначе Кела показала бы приматам, как надо воевать…
- Держать курс на танго-шесть, - рядом с Ха’так раздавался уверенный голос старпома.
Именно в этих координатах находилась точка рандеву. Как и предполагалась, конвой прибыл на несколько часов раньше. Это было разумной мерой предосторожности и возможностью разведать обстановку, не подвергая излишнему риску принимающую сторону. Адмирал Ха’так, как и многие другие, были полностью уверены, что русские не посмеют стрелять по кораблям Иллиума, должным образом представляя реакцию на подобные действия. В связи с чем, Кела со спокойной и скучающей душой водила один конвой за другим.
- Мэм, - из размышлений адмирала вывел голос дежурного офицера, - на сканерах группа кораблей. Быстро приближается к нам по курсу 7-7-6.
- Что? - Ха’так подскочила со своего командирского кресла. – Петровский прибыл раньше нас?
Адмиралу было достаточно поднять свой взор на тактическую карту, чтобы понять, что это враг. Союзник не стал бы заходить боевым порядком с нижней полусферы.
- По всем кораблям боевая тревога! Всем кораблям охранения перегруппироваться по схеме «Лин’эл», конвою занять позицию…
- Радиационная вспышка! – Заголосила одна операторов сканеров. - По нам ведут огонь дредноуты, мэм! Три дредноута! Снаряды достигнут «Омват» через десять секунд…
- Маневр уклонения!
Но сама Ха’так понимала, что уже слишком поздно. С удивлением и почти детской обидой адмирал наблюдала, как на её прекрасный корабль обрушили свой гнев три исполина. Как бы не был хорош тяжёлый крейсер, но такой концентрации огня он выдержать был не способен.
***
- Флагманский корабль уничтожен! – доложил вахтенный офицер Максимовой.
- Отлично! Перевести огонь на следующую цель, запустить ракеты, выпустить авиацию. Никто не должен покинуть систему.
- Есть!
Разведка сработала отлично. Диане было хорошо известно, какими усилиями добывались подобные сведения, ценой которых порой могла стать и становилась жизнь разведчика. Чёрная эскадра несколько суток дрейфовала по указанным координатам с минимумом включенных систем в ожидании конвоя. Три десятка крейсеров, двадцать тяжёлых крейсеров, пять из которых новенькие «Броненосцы», а также полтора десятка судов поддержки с десантом и авиацией. И, разумеется, три дредноута: «Кавказ», «Урал» и «Алтай», которые в данный момент концентрированным огнем уничтожают тяжёлые крейсера противника.
Последующие действия сложно назвать сражением. Избиение. Флот Иллиума хорошо оснащён и вооружён, офицеры подготовлены и зачастую одни из лучших, кого можно найти в частном секторе. Но всё-таки их офицеры не обладают соответствующим опытом и уровнем подготовки для ведения крупно-эскадренных боёв. Но самое важное, что если сравнить их с другими коллегами по военно-космическому цеху, выяснится – они сделаны из совсем другого теста. Да, они обучены и даже набили руку (подпольных конфликтов и пиратских элементов в это неспокойное время вполне хватает), они отлично и по-настоящему дорого оснащены. Но это не отчаянные пираты и маргиналы. Не идейные. Не пристрастившиеся к войне. Всем есть, что терять, но у офицеров Иллиума нет того, ради чего этого стоило бы делать. Зато есть богатая, а где-то (выше по карьерной лестнице, разумеется) даже роскошная жизнь, с которой совсем не хочется расставаться. Во всех смыслах. Был ли их боевой дух и задор высок? Ну… он бывал таким при полном превосходстве. Сейчас? Другая песня. Серьёзный урон по боевому духу был нанесён одним лишь наличием у русских трёх дредноутов, не говоря уже про столь быстрое уничтожение флагмана, за которым последовало нарушение командной вертикали управления эскадры. Стремительные действия Чёрной эскадры также не позволили иллиумцам её восстановить в полной мере, в связи с чем строй противника быстро рассыпался на несколько практически независимых флотских групп, слабо координирующих свои действия.