Противоборствующие эскадры сблизились на расстояние эффективного огня, и Бернгард не стал долго выжидать, отдав приказ открыть огонь. На миг Фролову показалось, что новые снаряды искрились в космической тьме даже ярче обычного, но наваждение и «левые» мысли мимолетом ушли под наплывом поступающей свежей информации. Быстро преодолев разделяющее противоборствующие эскадры расстояние, снаряды достигли первых целей, буквально разорвав обшивку ведущих крейсеров конфедерации, порой даже не особо и замечая кинетические щиты противника. Следом свои цели стали достигать и ракеты, внося ещё больше оборачивающегося ужасом хаоса в строй противника. Последний старался отбиваться и маневрировать, но комбинированная ракетно-артиллерийская атака не позволяла ему действовать в полную силу. Взаимодействие ПКО кораблей конфедератов было нарушено, да и перехват ракет при таком артиллерийском обстреле был делом отнюдь не из лёгких. Вскоре они замельтешили, руша собственные порядки.
- Ультимативно, Ваше Высокопревосходительство... – Скалон невольно разорвал тишину, воцарившуюся на мостике.
- Верно подмечено, Иннокентий Владимирович. – Фролов только сокрушённо покачал головой.
Никакого боя, по сути, и не произошло. Крейсера конфедератов стали лопаться под мощью русского огня как воздушные шарики. Дерзкий натиск противника моментально захлебнулся. Оставшись без прикрытия ПКО старших товарищей, лёгкие силы конфедерации растерялись, продолжив двигаться по инерции навстречу русскому флоту, за что быстро и поплатились. Ракеты и летящие навстречу русские истребители знатно проредили противника, смешав его и так редкий строй. А подошедший с тыла Измайлов со своими кораблями и вовсе рассеял остатки вражеского флота, превратив эскадренный бой в добивание выживших. Всё произошло настолько быстро и скоротечно, что русские флотоводцы немного растерялись.
- «Алмазные» снаряды хорошо себя показали. – Скалон вывел на большой тактический экран статистику.
- Верно. Против старых крейсеров и переделанных из ржавого транспорта авианосцев. – Резонно заметил генерал-адмирал. – Против кинетических щитов большей мощности классические снаряды показывают себя гораздо лучше. Посмотрим, как они себя покажут против противника своей весовой категории...
В следующий миг внимание военного министра вернулось на поле боя.
- Приказ по флоту: «занять орбиту»! Свяжитесь с Бестужевым и уточните цели. Приготовиться к нанесению ударов по поверхности и десанту. У нас не так уж и много времени! Все десантные и транспортные корабли должны быть пусты к приходу флота Конфедерации!
- Будет исполнено, Ваше Высокопревосходительство!
***
Утро над Элефантиной озарилось артиллерийской канонадой. Находясь совсем близко к линии фронта, Николай, используя все сенсорные системы «Кирасира», без каких-либо проблем мог наблюдать, как русская артиллерия обрушивает тонны чугуния на позиции врага. Грохот, яркие вспышки взрывов и хаос в радиоперехватах. В какой-то момент чувствительный сенсор боевого робота подал громкий сигнал, предупреждающий о ненормальной сейсмической активности. Что было вполне естественно, ведь рядом начала работать тройка тяжёлых «Крабов».
- Ну, вот и началось. – Пробубнил себе под нос Ники, подготавливая свою машину к предстоящему бою.
- Готовность номер один! – В шлемофоне раздался уже слегка позабытый механический голос полковника Родионова, в этой битве лично ведущего в бой свой полк. – Выдвигаемся на позицию! Работаем быстро и дерзко, не мельтешим. Помните, к полудню должны быть на городской набережной!
Родионов вновь кратко начал пересказывать вчерашний брифинг, хоть и без подробностей. За последние дни первая Бронепехотная в боестолкновениях не участвовала, находясь в резерве наступающих частей, которые медленно и аккуратно сокращали фронт по направлению к Элефантине, дойдя, в итоге до её пригородов, в одном из которых и затаилось подразделение Николая.
- Рота, к бою! – зазвучал голос старлея Адашева. – Выдвигаемся к точке «Альфа-12». Идём в авангарде, а хвосты за нами будут подчищать гренадеры. Наша задача – выйти на проспект и расчистить путь к транспортному узлу. «Кираса-3» и «Кираса-4» с группами прикрытия – левая сторона. «Кираса-2» идёт за мной.