Под столь массированным огнём корабли противника просто не выдерживали. Отдельные «отставшие» корабли конфедератов, в основном «ленд-лизовские» с интернациональными экипажами, стали гасить огни и сдаваться. Более упорные и верные присяге (или что вернее, те кто боялся оказаться в плену у русских, по тем или иным причинам) охватывались огнём и гибли, щедро орошая окружающее пространство обломками и спасательными капсулами из своих утроб, а дредноуты так и продолжали рваться вперёд, подобно загнанным диким зверям, не замечающим уже ни ран, ни гибели своих товарищей. Но какой охотник захочет отпускать свою добычу? Неожиданно повезло китайскому дуэту, и потрёпанная в бою с «Измаилом» «Елизавета II», находясь в прицеле орудий десятка кораблей, не выдержала-таки их ухаживаний, обрушивших кинетический щит английского дредноута. Поток "чемоданов" с китайцев впился в корабль, обрекая тот на стремительную гибель. Серия стремительно побежавших внутренних взрывов запустила новую термоядерную реакцию в системе. Некогда один из красивейших кораблей британского флота озарил светом сверхновой друзей и врагов, щедро поделившись со всеми ослепляющим излучением, а также крупными и мелкими осколками, поразившими соседние корабли.
Новый удар окончательно разрушил, хоть и плотное, но не сказать чтоб цельное построение конфедератов. Корабли, спасаясь от плотного огня врага и обломков, оставшихся от союзников, поддались инстинктам самосохранения и стали разбиваться на отдельные малые потоки. Строй конфедератов окончательно рассыпался, а флот перестал существовать как единая организационная структура.
***
- «Оверлорд» уходит! – Раздосадовано и с толикой детской обиды воскликнул стоявший рядом с генерал-адмиралом Скалон.
«Оверлорд», несмотря на огонь трёх дредноутов, явно покинет поле боя самостоятельно. Во время прорыва флагман противника, постоянно прикрываясь своими товарищами от огня «русских» дредноутов, так и не потерял свои кинетические щиты, вместе с тем расчищая своими орудиями путь на волю. В его фарватере шли и другие избранные корабли, активно пользовавшиеся подобной тактикой (в частности «Инвинсбл»), но особо друг с другом не сближаясь. Позже стала ясна и причина – запуск форсажа двигателей с использованием антивещества сразу после достижение конкретной точки. Всего с реальным шансом прорыва и ухода из системы оказались пятьдесят восемь кораблей... пятьдесят восемь из одной тысячи двухсот.
Это была катастрофа для Конфедерации. Пусть двум оставшимся дредноутам удастся вырваться с поля боя, но на что уже будут способны эти остатки некогда великого флота, ещё и требующие длительного ремонта? Сотни кораблей погибли, ещё больше повреждены, выведены из строя или вовсе сдались в плен на милость победителя. Русский флот также понес большие потери, наверное, самые большие за всю свою историю. Погибло больше сотни кораблей, ещё большее число получили критические повреждения, но ядро флота и его боеспособность удалось сохранить.
Потери... у генерал-адмирала было множество аргументов, оправдывающих потери русских космонавтов, но сердце не обманешь. Война – злодейка, привыкшая отбирать не только материальные ценности и сами жизни, но и души бойцов, частенько даруя взамен лишь страшную погибель. Сколько по его воле здесь погибло людей? Много, очень много, слишком много... но такова их судьба! Каждый, кто избрал этот путь, либо проходит его до конца и с честью принимает свою судьбу, испив из чаши лишений и страданий, либо отступает, проводя остаток своей жизни вдали от зеркал. Генерал-адмирал – старый космический волк, прошедший и видевший очень многое, и ни разу не отступивший. Даже от самого себя. Тысячи русских космонавтов в этот самый миг сражаются за Российскую империю под его руководством, безропотно отдавая себя сражению. Будет грешно и преступно начать посыпать себя пеплом… противник, почти вдвое превосходивший числом и калибром, разбит, унижен, раздавлен и изгнан. Он бежит, бросив на поле боя своих товарищей, своих раненых, свою честь и надежды на будущее! Заплатив кровавую цену, русские сегодня выиграли не просто сражение или кампанию, а войну! Возвысившись на уровень своих предков, громивших врага на море и суше! Блистательная победа... Слезы пусть льют гражданские, а им, творящим историю, не до того.