Флагман генерал-адмирала, авианосец «Кречет», также принявший активное участие в бою, не ограничился ротацией и координацией своих авиакрыльев. На излёте сражения он, подобно другим тыловым кораблям, вышел в ближний бой, стремясь нанести максимальный урон врагу своими орудиями ПОИСК и другим вспомогательным вооружением. Поступивший доклад из-за этого не стал и не мог быть чем-то выдающимся.
- «Мессения» с прикрытием двумя эшелонами выше! Идёт по курсу 27-143-573! – Женский голос оператора вывел из размышлений генерал-адмирала.
Сильно повреждённый линейный крейсер «Цербера», собравший в этом сражении обильную жатву и чудом сумевший сбежать от первого дивизиона «Броненосцев», мчался в окружении нескольких «Кёнигсбергов» сквозь русские ряды, явно прикрываясь лёгкими крейсерами. Решение было принято моментально – «Кречет» со своим авиакрылом двинулись на перехват, дабы задержать врага до подхода преследующих беглецов сил. Расстояние между судами было не столь велико, что позволило быстро открыть огонь из орудий «ПОИСК», а уже следом на врага помчались истребители.
Первым под раздачу попал ближайший «Кёнигсберг», чья абляционная броня, не выдержав ультрафиолета, лопнула в районе кормы, задев кластер двигателей и лишив лёгкий крейсер хода. Заметив, как в их сторону уже мчится несколько звеньев истребителей с дезинтегрирующими торпедами, и трезво оценив перспективы, капитан корабля на всех волнах запросил о капитуляции.
- Направьте к несчастному десантную партию, истребителям продолжить преследование «Мессении»! Эти не должны уйти! – Привычно раздавал команды генерал-адмирал. – Скоординируйте преследование с «Тетраморфом» и «Проконсулом Кавказа»...
- Внимание! «Мессения» открыла огонь! – Вновь раздался звонкий голос одной из операторов станции слежения и сканирования.
- Запросите отчёт о повреждениях с «Тетраморфа» и «Проконсула»! – Затребовал от связистов Скалон, хмуро наблюдавший за раскрывавшейся ситуацией.
На данный момент «Кречет», проходящий мимо сдавшегося «Кёнигсберга», был заслонён лёгким крейсером от поля боя, и как-либо поддержать своих ему было тяжело.
- «Броненосцы» докладывают, что по ним стрельба не ведётся. – Полным непонимания голосом ответила вице-адмиралу связистка. – «Мессения» ведёт огонь по своим... по сдавшемуся крейсеру!
- Руль резко вправо! – Заорал боцманским голосом генерал-адмирал. - Развернуться брюхом к противнику...
Но было уже поздно. Линейный крейсер «Цербера», дико извернувшись, резко сменил курс и вышел прямо на «Кречета», обнаружив за его кормой «просвет» в рядах русского флота. Несколько десятков снарядов с «Мессении», пробив обшивку «Кёнигсберга» подорвали корабль, обрушив волну обломков на «Кречет», а следом и новую порцию обстрела по авианосцу. Флагман русского флота, непредназначенный для линейного боя, потерял свои кинетические щиты и содрогнулся от полученных повреждений. План капитана «Мессении» сработал. Ещё неизвестно как долго его линкрею пришлось бы ковырять авианосец, а так… несколькими залпами сбиты щиты и всю работу сделали осколки и обломки от взорвавшегося рядом лёгкого крейсера, быстро выведя авианосец из строя. Урон был ужасающим и заставлял холодок бежать по венам наблюдателей, которые прекрасно знали и за сегодня даже неоднократно видели, как, казалось бы, куда меньшие повреждения влекли за собой катастрофы, трагедию и гибель кораблей и экипажей. Не говоря уже о тишине в эфире, которая могла говорить как о вышедших из строя системах, так и… да о чём угодно. Русский флот, реагируя на этот удар как на укол в сердце, ненадолго запнулся, но не остановился. Вертикаль командования адаптировалась, капитаны удерживали свой фокус на том, что было в их власти и на благополучии своих подчинённых и сослуживцев.
Вот только был один пышно расцветающий нюанс. Благодаря квантовым коммуникаторам, конфедератам было невозможно определить флагман русского флота, но теперь... линейный крейсер «Мессения» подписал себе смертный приговор, нанося столь подлый удар. Неприятной неожиданностью, выразимся нежно, для капитана линкрея стали отметки на тактической карте, отражавшие, что все русские корабли в округе, бросив своих отступающих жертв, ринулись в его сторону. Десятки кораблей и сотни истребителей ринулись мстить за свой флагман.