Очередной рабочий день на Иллиуме близился к своему закату, как, впрочем, и учебный. Из прибывшего в пригород Нос Астры монорельса вывалилась толпа спешащих домой офисных работяг, студентов и школьников в характерной голубенькой форме. Людская масса вскоре постепенно стала разбиваться на более мелкие ручейки и потоки людей и ксеносов.
- Ох…
Всё продолжала вздыхать девушка лет четырнадцати-пятнадцати, уже высокая для своего возраста брюнетка с короткой стрижкой и начавшей уже округляться в нужных местах фигурой. Она неторопливо шла рядом со своей подругой, такой же школьницей, но уже голубоглазой и длинноволосой блондинкой, освоившей простенький макияж.
- Жаль, что вы улетаете, Джуди. Без тебя будет совсем скучно и грустно.
- Мне самой не в кайф, Лил, – недовольно буркнула подруга, – но сама знаешь… папа сильно волнуется. Он говорит, что на Иллиуме становится небезопасно.
- Да-а, я тоже слышала от своих, что директорат к чему-то готовится. И эти постоянные оповещения об угрозах терактов, учения эвакуации, СБ-шников на улице всё больше и больше. А! Говорят ещё, что батарианцам ограничили перемещение по городу.
- Жесть... – Поддакнула блонди. – Вы ещё не собираетесь улетать?
- Пока нет. Папа говорит, что пока не о чем беспокоиться...
.........
- Ладненько, Джуди! Увидимся завтра!
- Давай-давай, Лила! Пока!
Девочки разошлись на перекрестке и Лила спокойно двинулась домой...
Она с рождения была умной девочкой. По мнению родителей, даже чересчур умной. Развивалась она быстро, в том числе и физически. В раннем детстве – да и по сей день, – практически ничем серьёзным не болела, здоровье у девушки было отменным. Учится Лила в достаточно престижной школе, открытой только для людей, и учится исключительно на «отлично». Капитан женской команды по волейболу, играет в теннис и ходит в бассейн по выходным. Умница, красавица, отличница и спортсменка. Краса и гордость школы и, разумеется, счастливых родителей... «родителей».
Лила всегда знала, что была приёмной. Просто знала и всё тут – сложно было сказать, когда возникла и окрепла эта тихая уверенность, но факт остаётся фактом. Да и какая разница? Семья есть семья. Папа инженер, мама врач… ничего особенного, но приёмную дочку они искренне любили и вкладывали в неё все возможные силы и средства, на что Лила отвечала не менее искренней любовью и уважением. Но есть в жизни у Лилы ещё один очень важный человек, которого она любит ничуть не меньше родителей – её старшая сестра.
Её родная, единокровная сестра, что и передала Лилу на воспитание в эту семью. И да, откровенно говоря, «Лила» – не её настоящее имя, но это большой секрет, который знают только четверо во всей галактике: Лила, мама, папа и сестрёнка. Почему именно так сложилось? Лила не знала, но она была достаточно умна, чтобы легко сложить два и два. Она ещё в младшей школе заподозрила, а вскоре и уверилась в том, что её прячут. От кого? Зачем? Неизвестно, но явно не просто так. Подставное имя, приёмные родители, сестра, что редко выходит на связь, да ещё и только по необходимости. Здесь сложно сказать что-то определённо, но девушка уже привыкла считать, что с её настоящими родителями произошло что-то страшное… возможно, связанное с криминалом или какими-то корпоративными разборками, о которых новости Иллиума так любят кричать на каждом углу, когда объект их внимания лишается «иммунитета от СМИ». Поэтому старшая сестра и предприняла столько усилий для скрытия своей младшей сестренки. Та ещё история? Да. Но она виделась ей вполне логичной.
Миранда всегда была для Лилы ангелом-хранителем. Девушка прекрасно понимала, что у родителей не должно было быть денег для столь престижной школы, равно как и для поддержания всех её интересов. Однако… у них никогда не было серьёзных проблем на работе или с работой как таковой – она была достаточно стабильной и с высоким доходом, что… на самом деле было большой редкостью для Иллиума, где подавляющее большинство населения живёт в кредит. Было в жизни и прочие мелочи и маркеры, которые позволили юному аналитику всё соотнести, разложить и прийти к вполне однозначным выводам. Однако материальное благополучие не могло затмить тоску по родному человеку. Лилу тянуло к ней, хотелось более регулярного и длительного общения, подмывало начать откровенно канючить на эту тему, но она постоянно одергивала себя. Если Миранда не может общаться больше, то… то так нужно! Чем же таким занималась сама Миранда, что возникала такая необходимость? Что ж, тут младшая сестра могла только догадываться, но Миранда явно работала не обычным манагером в офисе.