Где он? Жив ли он? Появлялся ли он вообще на свет? И даже если да, то пошёл ли он по стезе, которая позволила ему стать протагонистом Mass Effect?
С одной стороны, было много факторов, которые успокаивали меня. Главный заключался в том, что история хоть и пошла по альтернативному витку, в ней встречаются знакомые лица, будь то Ханна или Хакет. С другой же находилось и всё больше и больше напрягало отсутствие хоть сколько-нибудь внятной информации о Шепарде. Мысль о том, что придется спасать галактику без него, ввергало в уныние.
Подобный вывод, снял пелену, с моего разума. Если Шепард есть, то надо его найти, слишком много я пустил на самотек. Если Шепарда нет, то придется создать его. Найти бойца похаризматичнее и вперед. Кто у нас там в каноне был? Вега и Уильямс, отличная парочка.
Но, как бы то ни было, мысли о спасении галактики не освобождают от исполнения обязанностей главы государства. В моих планах, после Ассамблеи, посещение Земли, и я был не намерен откладывать это, не смотря на то, что происходит в Альянсе. А происходящие события были эпохальными.
Китай вспыхнул словно спичка. Революционная ситуация стала складываться в этой стране уже давно, и несколько лет назад процесс стал необратим. Нынешняя неэффективная экономика привела к сельскохозяйственному кризису на многих промышленно ориентированных мирах китайцев. Власти не придумали ничего лучше, чем организовать аналог продразверстки на аграрных колониях. Были установлены нормы, забирать не больше трети и т.д., но многие губернаторы решили немного заработать. Они конфисковывали не одну треть, а две или больше, отсылали установленную норму, а излишек продавали, бывало, что и самим фермерам, оставшимся без урожая.
Китайские фермеры удивительные люди. Все плодородные территории государство отдает агро-промышленным корпорациям (чья эффективность также под большим вопросом), а земли похуже может получить любой гражданин КНР при желании. Подобная политика стала своеобразным спуском пара граждан КНР. Люди, уставшие от парт-корпоративной диктатуры могли получить какой-никакой клочок земли, и спокойно жить там. Подобные люди, многим рискуя, сбивались в общины, и селились на никому не нужные земли, обеспечивая себя продуктами питания, а излишки продавали или обменивали на промышленные товары.
Со временем, упорным трудом, такие общины стали процветать. Они стали нанимать наемных рабочих, создавать предприятия на паях, активно участвовать в политической и культурной жизни колоний. Естественно, что лояльность подобной сельской буржуазии к властям КНР была низкой, свободные землепашцы, как они стали себя называть, симпатизировали тайпинам, хотя и скрывали это, и не предпринимали никаких агрессивных действий, дорожа своей жизнью и благополучием.
Но закон о продразверстке разрушил баланс. Одним законом, китайские власти поставили на грань выживания миллиарды людей, многие аграрные планеты оказались на грани голода! Стоимость продовольствия росла небывалыми темпами, а губернаторы и чиновники зарабатывали миллиарды на спекуляциях с продовольствием. Так не могло продолжаться долго, и произошел социальный взрыв. Лидером восстания стала довольно молодая колония Шаньси, которая является еще и пограничным миром, с большим гарнизоном, набранным из местных. Неудивительно, что гарнизон сразу же присоединился к восстанию, как и эскадра на орбите. Одновременно с этим, командующий китайским контингентом Альянса, адмирал У Вэй, арестовывает весь кабинет министров и руководителей партии Китая, которых он сопровождал на Арктур. Через три дня, после «народного суда», состоялась казнь. Китай остался без руководства, и гражданская война вспыхнула с новой силой.
Все это происходило параллельно тому, как я приближался к Земле, делая перелет воистину незабываемым.
***
— Твою маааааааааааать…
Утыкаться лицом в подушку после отбоя и бубнить в неё первые пришедшие в голову бранные слова или выражения. Это стало для Николая традицией, своеобразным ритуалом, без которого не обходился ни один отход ко сну.
Мышцы ноют. Каждый раз. Каждый день. Как бы ни поднимался уровень их физической подготовки — инструктора всегда ставили планку выше уровня, до которого можно дотянуться.
Мозг, который здесь так же нагружают, пусть и не школьными задачками, онемел, мысли плавают, чувства еле-еле вылавливают то, что происходит вокруг.
Шаги. Ленивые разговоры. Кто-то умудрился найти в себе силы на это.
— Сааааань. Сааааняяяя…