— Товарищ вице-адмирал, фиксирую массовое изменение метрики.
— Значит, к нам гости.
— «Харибда» докладывает, что в систему вошел батарианский флот в составе одного дредноута и двадцати, предположительно, крейсеров.
— Плохо дело! Немедленно свяжитесь с адмиралом Сорокиным!
«Плохо дело». Единственная цензурная фраза в голове Стукова. Дредноут — это серьезно, а тут еще со свитой. Потери будут очень высоки. Прежде чем Сорокин прибудет, батары смогут разбить Стукова, и перехватить объект. Единственным выходом было тянуть время.
— Эскадре взять курс на третью планету, прикроемся ей от флота противника.
Батары побоятся разделить свой флот, они опасны, когда передвигаются такой плотной группой. И пока в космосе только начинала разворачиваться эта смертоносная игра, на планете расцвела яркая вспышка. Взрыв стер с лица этой планеты всякие следы пребывания на ней как батаров, так и их незваных гостей.
***
Великий маршал Хурш следил, своими оставшимися тремя глазами, за тем, как внушительная эскадра неизвестных скрылась за третьей планетой системы Дис.
Владыка Гегемонии поручил маршалу доставить в метрополию артефакт. Огромный корабль, который, по словам гегемона, позволит Гегемонии вновь властвовать и занять достойное место в галактике. Для этой цели были выделены лучшие корабли и команды, элита космического флота Гегемонии. По прибытию в систему маршала должен был ждать корабль охранения, но вместо него была обнаружена целая эскадра неизвестных кораблей, которые уже успели поднять гиганта с поверхности планеты и уничтоженный лабораторный центр в качестве «приятного бонуса».
— Корабли определенны?
— Да, это корабли Российской Империи, — адъютант, вытянувшись, стоял за спиной маршала.
— Хм… выдвинуть крейсера вперед, расстояние между кораблями не больше радиуса ПРО. Выпустить истребителей, пусть разойдутся широкой сферой вокруг флота. Четвертая группа, прикрывайте тыл. Курс на третью планету, ударим со стороны южного полюса.
Флот батарианцев стал довольно быстро приближаться к планете. Маршал прошел через множество баталий и приобрел огромный опыт и заслуженный авторитет. Плюс ко всему, он является родственником Гегемона, хоть и дальним. Он знает своего противника, его слабые и сильные стороны. Как, впрочем, и свои…
От предбоевых планов маршала отвлек адъютант.
— Господин, на связи Гегемон.
— Немедленно соединяй!
Спустя мгновение перед маршалом возникла голограмма гегемона. Батарианец среднего возраста в богатой одежде и тучного телосложения.
— Мой господин! — маршал приклонил колени.
— Приветствую вас маршал, как ваша миссия? — явно взволнованным голосом поинтересовался гегемон.
— Люди опередили нас, объект у них, но, несмотря на численное преимущество, я разобью их и отберу артефакт…
— Тяжело это слышать, но еще тяжелее это говорить, к сожалению этому не бывать, немедленно отправляйтесь на Лорек, вас ждет новое, не менее важное задание.
— Но почему? — удивлению маршала не было пределов, — Что произошло?
— Трижды проклятая шайка, называющая себя «Детьми Терры», вместе с другими ненавистниками нашего народа коварно напала на наши приграничные владения. Большая часть наших кораблей уничтожена в своих космопортах. Они грабят наши земли, угоняют наше имущество! — Гегемон в ярости перешел на крик.
— Но, люди почти в моих руках…
— У меня нет гарантии вашей победы! И даже если вы победите, то понесете потери, что в данной ситуации недопустимо. Вы — мой лучший маршал, и вы нужны мне на Лореке! Там вы соединитесь с флотилиями, отправленными на помощь, и принесете быстрое и безжалостное возмездие нашим врагам. А что касается артефакта, рано или поздно мы «расплатимся».
***
— Товарищ вице-адмирал, батары покидают систему!
— Нам сильно повезло, — Стуков потер уставшие глаза, напряжение последних дней сказывается, о причинах отступления батаров он подумает потом, — все, уходим отсюда.
Русская эскадра потянулась к окраине системы. Сорвавшиеся с разных концов системы разведывательные фрегаты быстро нагнали эскадру и выстроились в походный ордер. Миг, и эскадра ушла на сверхсвет.