***
Система Дис опустела и маловероятно, что в ближайшем будущем её кто-нибудь посетит… или так может показаться. В скоплении астероидов, между третьей и четвертой планетой, ожил небольшой корабль, без опознавательных знаков и с гладкими обводами. Этот кораблик осторожно направился вслед за ушедшими эскадрами, опасаясь, что конкуренты могли оставить несколько сюрпризов, информация, добытая этим кораблем, слишком важна, чтобы рисковать.
***
— Где же они? — Ингрид в раздражении стучала пальцами по подлокотнику капитанского кресла.
Рихтер устала ждать. Пока её люди сражаются, она вынуждена сидеть в этой системе и ждать. Данная система узловая в этом секторе, и её невозможно обойти. Флот батаров с неизвестным артефактом обязательно пройдет через неё.
— Госпожа адмирал, они здесь!
— Отлично!
— Но они пусты, объект, по тем характеристикам, что у нас есть, отсутствует.
— Проклятье!
Она проторчала здесь и все впустую. Раздражение начало перетекать в ярость. Пусть артефакта нет — но у них всё ещё есть прекрасный шанс…
— Приготовиться к бою! Не зря же мы их так долго ждали? — азарт захлестнул Рихтер, ведь какая для нее разница, есть артефакт или нету, если можно убить несколько сотен ненавистных батарианцев и попутно помочь своим. Кто-то не дождется сегодня подкрепления.
Глава 10
Ум без амбиций подобен птице без крыльев.
Сальвадор Дали
Жнец. Мазутная клякса на поверхности звёздного моря. Громадная уродливая туша, от которой веет чужеродностью и мраком, вызывает первобытный религиозный ужас. Хочется спрятаться, забиться в дыру и надеяться, что о тебе забудут. Он огромен — корабли, охраняющие этого исполина, кажутся шлюпами на фоне линкора.
На что я надеюсь? Что смогу остановить лавину этих существ… наивно, но всегда есть шанс. Должен быть.
Присмотревшись можно заметить, что весь верхний панцирь Жнеца испещрён пробоинами, а его «брюшко» выпотрошено. Видимо, левиафан, убивший его, решил прихватизировать и его масс ядро, а остальные потроха, которые не были интересны древнему моллюску, батары скрупулезно собрали с поверхности Яртара.
С момента операции по вывозу мертвой тушки Жнеца прошло почти три недели. В данный момент Жнец вместе с эскадрой прикрытия находится в безымянной системе недалеко от системы Брест. Сразу же была создана секретная комиссия по его изучению, главой которой был назначен Стуков. Сам Алексей Павлович от данного назначения не был в восторге. Ещё бы! Ведь это должность пониже, чем та, которую он занимает. Но мне меньше всего хотелось посвящать левых людей в эту тайну, да и Стуков превосходный специалист, успешно командовавший Разведывательной флотилией. Так что я подсластил пилюлю — дал возможность совместить две эти должности, а также намекнул на трех орлов (на погонах полного адмирала изображено три орла) в случае успеха.
Сам Стуков… интересная фигура. Долгое время он командовал так называемой «бригадой смерти», в чью задачу входило отслеживание и уничтожение дезертиров, российских подданных, занимающихся пиратством, а также прочая работа, которую не любит афишировать ни одно государство. И справлялся он с этой работой очень хорошо. Его назначение командующим Разведывательной флотилии было лишь вопросом времени. Можно сказать, что Стуков крайне хорошо известная и авторитетная фигура. В определенных кругах, разумеется.
Я и не смел надеяться, что данная операция сохранится в тайне, но все приготовленные меры не понадобились. Галактика не заметила «внезапные» военные учения России, все информационные потоки забила лишь одна новость — нападение Детей Терры на Батарианскую Гегемонию. Это было крайне неожиданной новостью, даже для России и её разведслужб.
Действуя по методичкам японских адмиралов времен Второй Мировой, терраны неожиданными атаками уничтожили большую часть пограничных флотилий Гегемонии, взяв под контроль все пограничные системы батаров в Терминусе на трое суток. Все это время они освобождали рабов под телевизионные камеры и вывозили материальные ценности. Последнее, разумеется, проходило без огласки — об этом уже батары сообщили. Дети вывезли всё, что имело хоть какую-либо ценность: промышленное оборудование, запасы сырья, технику… в общем, все, что можно было скрутить и увести за трое суток. Зачем это всё их группировке пока не ясно, но, по словам батаров, было вывезено имущества на несколько десятков миллиардов, что говорит само за себя. Хотя, батары могли цифру и завысить.