Сверху раздался окрик Траза: «Черная машина возвращается. Снова включили прожектор — корабль освещен».
Тадзей забежал в салон, подскочил к пульту управления. Подгоняемый стоявшим за спиной Зарфо, он пытался поспешно сориентироваться. Поручив Аначо сторожить ванха, Рейт присоединился к Тразу в смотровой рубке. Машина уже тормозила рядом с кораблем.
Зарфо что-то объяснял, показывая на разные приборы. Тадзей с сомнением кивнул, надавил на группу мембранных кнопок. Звездолет затрясся и подскочил. Рейт почувствовал ускорение — он покидал планету! Тадзей что-то отрегулировал — корабль нырнул носом. Рейт схватился за стойку. Ванх, спотыкаясь, подобрался к дивану, упал на него. Снизу, из отделения двигателя, послышались потоки яростной лохарской брани.
Рейт поднялся на мостик пульта управления, встал рядом с Тадзеем, в отчаянной спешке пробовавшим то одну кнопку, то другую. Рейт спросил: «У них есть автопилот?»
«Где-то должен быть. Не пойму, как он включается. Нестандартная система!»
«Вы вообще понимаете, что вы делаете?»
«Нет».
Рейт взглянул в иллюминатор, на темную поверхность Тшая: «Пока мы летим вверх, а не вниз, все в порядке».
«Если бы у меня был час, один час! — стонал Тадзей. — Я успел бы проследить соединения».
В салон поднялся Джаг Джаганих, тоже интересовавшийся, в своем ли уме пилот-импровизатор. «Я делаю, все, что могу!» — огрызнулся Тадзей.
«Этого недостаточно! Мы разобьемся!»
«Не опережай события, — мрачно отозвался Тадзей, — я нашел еще какой-то рычаг». Он нажал на рычаг. Корабль будто провалился в яму, потом рванулся на восток со все возрастающей скоростью. Снова послышались гневные крики лохаров. Тадзей перевел рычаг в исходное положение. Корабль, дрожа, завис в воздухе. Тадзей издал глубокий прерывистый вздох, рыская глазами по панели управления: «Никогда не работал с такой системой!»
Рейт опять взглянул в иллюминатор, но не увидел ничего, кроме непроглядного мрака. Зарфо отсчитывал спокойным голосом: «Высота меньше четырехсот метров… Теперь триста метров…»
Тадзей в отчаянии ткнул пальцами в пару кнопок. Корабль снова содрогнулся и помчался на восток. «Выше, выше! — закричал Зарфо. — Мы сейчас врежемся!»
Тадзею удалось прекратить разгон: «Где включаются посадочные двигатели? Кажется, здесь…» Тадзей повернул переключатель. В кормовом отсеке послышался зловещий треск разрядов, последовал глухой взрыв. Зарфо считывал показания альтиметра под аккомпанемент скорбных возгласов остальных лохаров: «Сто пятьдесят метров… Сто двадцать… Сто… Шестьдесят… Тридцать…»
Контакт: громкий всплеск, клокотание пузырей воздуха, броски из стороны в сторону, тишина. Космический корабль, по-видимому, внешне не поврежденный, приводнился в неизвестной точке. С равным успехом они могли быть где угодно — в проливе Парапан или в океане Шанизад. Рейт вскинул руки с фаталистическим отчаянием: Тшай не отпустил его.
Рейт спрыгнул с мостика обратно в салон. Ванх стоял, как вкопанный, не проявляя никаких эмоций.
Рейт прошел на корму, в двигательное отделение, где Джаг Джаганих и Бельдже безутешно разглядывали дымящуюся панель. «Перегрузка, — сказал Бельдже. — Сгорели схемы, расплавились контакты».
«Их можно починить?»
Бельдже хмыкнул с сомнением: «Если на борту есть детали и инструменты».
Джаг Джаганих добавил: «И если у нас будет время».
Рейт вернулся в салон, бросился в пассажирское кресло и уставился на ванха пустым, остановившимся взглядом. Побег почти удался — почти… Рейт в изнеможении откинулся на спинку, подумал, что все его спутники тоже, по-видимому, крайне утомлены. Не отдохнув, не имело смысла предпринимать дальнейшие шаги. Рейт встал, созвал всю команду и назначил порядок несения вахты, сменами по два человека. Остальные кое-как разместились на диванах в салоне.
Прошла ночь. Взошел и зашел Аз, догоняемый Бразом. К рассвету стало ясно, что корабль дрейфует посреди зеркально-ровного водного пространства. Зарфо определил, что они упали в озеро Фалас: «Нельзя не признать, что со стороны озера было очень любезно оказаться в нужное время в нужном месте!»
Рейт выбрался наружу на корпус плавающего корабля и осмотрел горизонт в сканоскоп. На юг, на восток и на запад простирались бескрайние, подернутые легкой дымкой воды. На севере виднелся пологий берег — туда, подталкиваемая легким южным ветерком, постепенно перемещалась беспомощная космическая яхта. Рейт возвратился внутрь. Лохары отделили перегоревшую панель и без энтузиазма оценивали степень ее повреждения. Рейт не стал ни о чем спрашивать — достаточно было взглянуть на их вытянутые лица.