В трех километрах ниже по течению река растекалась, впадая в прибрежное болото. На противоположном берегу стройными рядами темнели мощные высокие дайаны — крайние стволы слегка кренились наружу. Рейт уже видел такой лес раньше. Он подозревал, что перед ним священная роща хоров — вызывающе, враждебно настроенного к незваным гостям племени, населявшего южный берег Первого моря.
Священная роща по соседству наводила Рейта на невеселые размышления. Встреча с хорами немедленно подтвердила бы наихудшие опасения девушки в отношении гхауна и отвратительных повадок его обитателей.
Пока что хоры не попадались на глаза. Обойдя болото по краю, Рейт и его спутница оказались на небольшой покатой возвышенности — с нее открывался вид на обширный илистый берег, обнаженный отливом. Дальше лениво плескались волны. В отдалении, справа и слева, одинаковыми мысами выдавались в море серые, терявшиеся в вечерней мгле тени расщепленных, обваливающихся утесов. Где-то на юго-востоке, не за горами, начинался Карабас, где люди охотились за цехинами, а дирдиры охотились на людей.
Рейт озирался на берегу, пытаясь инстинктивно, одним чутьем определить местоположение. Зап-Сеитикс, скованная усталостью и опасениями, мрачно повернулась к морю. В полутора километрах к юго-востоку, у самого берега, Рейт заметил торчащие в сумасшедшем беспорядке сваи рыбацкого пирса, протянувшегося в море над зоной отлива. К концу причала были привязаны пять или шесть лодок. Селение, очевидно, находившееся там, где начинался пирс, скрывалось за возвышением берега по другую сторону болота.
Хоры проявляли враждебность не всегда и не ко всем. Тем не менее, жизнь их подчинялась сложному этикету, и любое отступление от обычаев каралось немедленно и беспощадно. Невежество чужестранца не служило оправданием. Либо правила хоров выполнялись, либо нет — нарушитель мгновенно становился мишенью для стальных дротиков. Перспектива посещения деревни хоров не вдохновляла Рейта.
«Не хочу рисковать, обращаясь к хорам, — сказал Рейт, обернулся назад, к пустынным холмам. — Сивише далеко на юге. Придется идти до мыса Брейз. Там, на западном берегу, можно сесть на корабль, следующий в Сивише. Хотя я не знаю, где мы возьмем деньги на проезд».
Зап-Сеитикс поразилась настолько, что секунду стояла с открытым ртом: «Ты хочешь, чтобы я отправилась с тобой?»
«Нашлось объяснение меланхолическому созерцанию морского пейзажа», — подумал Рейт. «У тебя другие планы?», — спросил он вслух.
Девушка упрямо поджала губы: «Мне казалось, что ты намерен идти своей дорогой».
«И оставить тебя здесь? Кто тебе поможет? Как ты выживешь?»
Зап-Сеитикс ответила сардоническим взглядом, порицающим прозрачную лживость сочувствия, порожденного неприличными варварскими поползновениями.
«Здесь, на поверхности, вопиющие «нарушения спокойствия» встречаются на каждом шагу, — сказал Рейт. — Не думаю, что тебе они понравятся».
«О!»
«Необходимо соблюдать осторожность. Эти плащи… от них лучше избавиться».
Потрясенная девушка не понимала: «И ходить без одежды?»
«Нет, в одежде, но без плащей. Плащи привлекут внимание, на нас могут напасть. Подумают, что мы — гжиндры».
«Я гжиндра, такова моя судьба».
«В Сивише ты можешь принять другое решение. Если, конечно, мы туда доберемся. Одетые гжиндрами, мы далеко не уйдем». Рейт снял плащ. Гневно отвернувшись, девушка последовала его примеру, и теперь стояла в серой нижней рубашке.
Рейт свернул оба плаща: «Ночью может похолодать. Я их возьму».
С сомнением повертев в руках синюю папку, ставшую лишним багажом, Рейт в конце концов спрятал ее за подкладку куртки.
Они отправились вдоль берега на северо-запад. Оставшаяся позади роща хоров постепенно превратилась в мутное пятно, над берегом вырастал массивный расщепленный силуэт скалистого мыса. Карина 4269 опустилась к горизонту, озаряя местность насыщенными предзакатными тонами. С севера, однако, надвигалась полоса лиловато-черных туч, обещавших разразиться одной из внезапных тшайских гроз. Тучи неумолимо ползли на юг, перемигиваясь мягкими вспышками зарниц. Море под ними, черное, как графит, отливало болезненным желтоватым блеском. Впереди, у самого подножия берегового утеса, уже можно было различить еще одно скопление дайанов. Опять священная роща? Рейт внимательно изучил окрестности, но не заметил никаких признаков селения хоров.
Скоро они подошли к деревьям — крайние дайаны слегка кренились наружу, расправив, как зонты, огромные, дугообразно свисающие перистые листья. Возможно, на мысу, за утесом, скрывалась деревня, но сейчас под медленно чернеющим золотисто-коричневым небом, кроме них, не было ни одного живого существа.