– Как и мы, – добавил Мори. – В нашей делегации на ваших учениях будет почётная гвардия из терминаторов, – он немного натужно улыбнулся претору. – Протокол требует этого при встрече со столь превосходными бойцами.
– Я бы сказала, что польщена, – отозвалась Норгард, – но учитывая обстоятельства, я буду просто счастлива их видеть, – что и неудивительно; мне приходилось видеть скитариев в бою, и я знал, что и пары предателей среди них хватит, чтобы устроить переполох.
Норгард посмотрела на меня.
– И связной Имперской Гвардии также должен быть. Окажется странно, если вы не посетите наши учения от имени лорда-генерала, верно?
Я неохотно кивнул. Такого развития событий я не предвидел, но она была совершенно права – если я не появлюсь, меня может заменить табличка с надписью «Генокрады, вас раскрыли!».
– С нетерпением жду, когда увижу, на что способны ваши бойцы, – дипломатично ответил я, что было правдой, если только не считать, что они могут оказаться способны на предательство и покушение на убийство.
– Но разве это не оставит Нексус без защиты? – возразил Форшпунг.
– Формально – да, – согласился я. – Хотя сейчас ему нет никакой явной военной угрозы.
Норгард кивнула.
– Испытательные полигоны недалеко, так что мы успеем отреагировать, если из космоса решат свалиться орки, – заверила она магоса, который всё ещё не выглядел убеждённым. – Кроме того, вероятность такого крайне мала.
– Порядка 0,07%, – согласился Форшпунг, подсчитав в уме.
– Это вероятность именно орочьего вторжения? – спросил я, отчасти из чистого любопытства, но скорее из соблазна подразнить магоса. Взгляд Форшпунга снова расфокусировался.
– Именно орочьего, – подтвердил он, подобно большинству своих собратьев, не в силах распознать сарказм. – Вероятность вторжения иных сил составляет 0,05%, из которых самым вероятным агрессором остаются тираниды, чьё нападение может произойти с вероятностью ноль целых…
– Достаточно низкой вероятностью, – поспешно вставил я, жалея о своей провокации и пытаясь вернуть разговор с более плодотворное русло. Я повернулся к Норгард.
– А как насчёт скитариев, что служат в других частях планеты? – а то и всей системы. Хотя в первую очередь заселяли саму Эвкопию, вокруг неё должны быть орбитальные и пустотные станции, что обслуживали бы звёздные корабли, вывозившие товары с мануфакторумов. Конечно, они появились лишь, когда производство на Эвкопии стало достаточным, чтобы привлекать больше, чем горстку кораблей. Через несколько поколений здесь будут добывающие аванпосты на других планетах, лунах и астероидах, что сделало бы нашу задачу ещё труднее, но сейчас, хвала Трону, мы можем сосредоточиться на самой Эвкопии.
Норгард кивнула, как будто была довольна, что я задал этот вопрос. Возможно, так и было.
– Наши силы растянуты, – сказал она, – и составляют малую долю гарнизона настоящего мира-кузницы, – что могло оказаться хорошими или плохими новостями, в зависимости от того, сумели ли наши тайные враги проникнуть в ряды скитариев. – Если говорить знакомыми вам терминами, один эквивалент полка расположен в комплексах легиона в Нексусе, ещё один занимается другими святилищами и мануфакторумами в этом полушарии, «Импи Терциус» обеспечивает безопасность второго полушария[80]. Также от каждого полка отделено по несколько манипул – они служат ядром для четвёртого полка, который будет сформирован, когда это позволит численность населения, ресурсы и стратегическая необходимость. Большая их часть сейчас рассеяна по объектам вне планеты.
– А потому о них не стоит беспокоиться в первую очередь, – вставил Форшпунг, не обратив внимания на взгляды, которым обменялись Норгард, Мори и я – мы не питали таких иллюзий, как магос. Пренебречь проверкой частей, что располагались вдали от командования, можно только, если вы готовы получить выстрел в спину.
– Я буду благодарен за подробности, – сказал Мори, а я кивнул в знак согласия, понимая, что Отвоеватели ещё до вечера составят план нейтрализации каждого скитария на планете, который окажется опаснее чистильщика нужников[81].
– Непременно, – ответила Норгард, явно намереваясь заняться чем-то подобным в отношении Отвоевателей, если те, вопреки всякой вероятности, окажутся заражёнными предателями.
Впрочем, как нам вскоре удалось выяснить, опасность была куда коварнее, страшнее и скрытнее, чем любой генокрадский культ.