Главная причина — труднодоступность Ахаггара, высокогорного края посреди величайшей пустыни, где растительность и все источники существования людей и животных крайне скудны, а суточные перепады температур достигают, а то и превышают 50°С. Кажется странным, как вообще в этом краю с его экстремальными условиями могут жить люди. Но ахаггары благодаря психофизической адаптации к «бесчеловечно» суровому климату и скудным жизненным ресурсам, а также — что не менее важно — благодаря своей замечательной культуре живут в Центральной Сахаре. Жизнь их наполнена не только трудом и борьбой за существование, но и радостями и глубоким смыслом.
В культурном отношении и ахаггары, и весь туарегский народ являются своего рода реликтом древней берберской Сахары. Фактами культуры туарегов ученые пользуются для воссоздания более полной картины древней цивилизации гарамантов, культуры античных гетулов и средневековых санхаджа. Северные и западные соседи туарегов арабизировались, восточные — ассимилировались с тубу. Еще до XIV в. отдельные группы туарегов проникли в Суданский пояс от излучины р. Нигер (на востоке Мали) до плато Азбин, или Аир (в нынешнем Нигере). В то время они считались частью сахарских берберов — санхаджа, с которыми действительно имели много общего в языке и культуре. Арабизация большей части западных (мавританских) санхаджа оторвала последних от туарегов и таким образом изолировала этих сахарских берберов, а также зенага Южной Мавритании от родственных им берберских народов Средиземноморья и оазисов Северной Сахары.
В настоящее время подавляющее большинство туарегов (до 600 тыс.) живет в суданско-сахельской зоне Тропической Африки: в Мали, Буркина Фасо, Нигере, Нигерии, Чаде. Лишь небольшая часть туарегского этноса — ифорасы, аджеры, ахаггары и др. — еще населяют Центральную Сахару. Ахаггары, обитающие в самом центре величайшей в мире пустыни, — наиболее сохранившаяся группа носителей древней туарегской культуры. Поэтому книга А. Лота о них особенно интересна для этноисторика и историка культуры.
Нельзя забывать, что общество ахаггаров (и туарегские общества в целом) — далеко не первобытное — прошло многовековой путь развития на периферии феодального мира и Северной Африки, и Центрального Судана, которые соединялись караванными трассами, проходившими через страну туарегов.
Вероятно, предки туарегов кочевали на ближней периферии Гарамы — городской и земледельческой цивилизации Сахары, расцвет которой относится к V в. до н. э.–VI в. н. э. В VI в. среди населения Гарамы — гарамантов — распространилось христианство. Возможно, оно оказало какое-то влияние и на туарегов. На рубеже средневековья в Ахаггаре существовала связанная с Гарамой культура Абалессы. Единственный известный пока памятник этой культуры — комплекс Абалесса, состоящий из храма, дороги, обозначенной колоннадой и ведущей в храм, двенадцати могильных склепов, подземной гробницы, высеченной в скале, которая, в свою очередь, является задней стеной и основанием храма. В этой гробнице находится богатое погребение знатной женщины, вероятно, сакрализованной правительницы, со множеством золотых украшений, драгоценных камней, сосудов с благовониями и пр. Одни предметы изготовлены римскими ремесленниками, другие — местными. По найденной здесь римской золотой монете Константина I погребение ахаггарской царицы, а также храм датируются V в. Местное предание связывает это погребение с легендарной Ти-н-Хинан, о которой рассказывает А. Лот.
В XI–XII вв. западнее и севернее страны туарегов существовала исламская держава санхаджа-Альморавидов, раскинувшаяся от северных областей Сенегала и Мали до Центральной Испании и Ва-леарских островов. Во второй половине XII в. балеарские Альморавиды основали княжество в Феззане, рядом с северными туарегами. Альморавиды — соседи и сородичи туарегов, завладевшие важными центрами торговли и культуры, с которыми были связаны тогдашние туареги, — могли (и должны были) оказать на последних какое-то влияние, но оно практически пока не исследовано.
В XII в. северные туареги уже находились под властью мусулманских султанов имананской династии, о которых рассказывает А. Лот. Это государство просуществовало до середины XVII в. После смутного времени, длившегося почти целый век, на развалинах Имананского султаната возникли конфедерации Аджер и Ахаггар.