Это были не те песни.
Боль здесь была только общим фоном
Полковник, насколько ты мал и ничтожен - в свое гордые, - полковник!
Они тебя просто не видели.
Самки, оплакивавшие первый раз понёсшую подругу-дочь-внучку не отделяли тебя от “Рианны”
Миномёт ударил ещё снова.
На этот раз - мимо.
Огромный бык, оскорбленный этой жалкой попыткой, заревел. И на этот раз - вызывал он не корабль.
Король вызывал именно Тампеста.
Старый патриарх стада, в отличее от жён-дочерей-внучек был слишком опытен. Он слишком хорошо понимал, что то, что сыпется с развороченного железа в воду- это не вкусные моллюски, и не рыба, жившая в его кишках и не просто мясо…
И, значит, его жён, всех его наследников и молодых, пригодных для спаривания, дочерей, убивает не пустая мертвая железная скорлупа корабля.
Их убийцей была злая воля полковника Реджинальда Тампеста.
И старый бык вызывал его на бой.
НА ЭТОТ РАЗ ИМЕННО ЕГО.
Старый самец был огромен.
Выпрыгнувший из воды - как он это обычно делал, чтобы избавиться от паразитов, - старый самец закричал.
Даллесону показалось, что он не уступает размерами транспорту - хотя, такого ,конечно, не могло быть. Гора китового мяса, затянутого в чёрную гидродинамическую, неслышную на противолодочных асдиках кожу, как будто потеряла вес, поднявшись одним напряжением мышц, обладавших силой судовых механизмов, на высоту пятиэтажного дома - и рухнула.
И “Рианна” не замедлила ответить ему.
Удар импровизированной судовой артиллерии шарахнул, казалось, наугад. Но осколки разорвавшихся мин вырвали большой неаккуратный кусок из мощных треугольных лопастей хвоста, сменив угрозу в песне кита на крик. Рана, нанесённая четырёхдюймовыми минами была куда больше, чем старый император когда-либо получал в битвах за спаривание или во время охоты.
Конечно, пытаться уйти от бешеного левиафана на медленном транспорте было бесполезно. Полковник и не стал пытаться. Вместо этого, она, медленно набирая ход, огибала стадо по широкой дуге, как бы оставляя хищников в центре - облегчая прицеливание и обстрел миномётам…
Именно минометам.
Двоим миномётам.
Второй миномёт бил с бывшей кормовой орудийной площадки - с массивной плиты на крыше так и не срезанной кормовой надстройки. Двухдюймовый прокат, установленный на верфи в Мобайле, когда-то должен был принимать отдачу пятидюймового орудия, страшного для низко идущих торпедоносцев и всплывших подлодок.
Небольшая надстройка, уже давно не нёсшая никаких военных функций, в которой помещались хозяйственные помещения, гремела как барабан от каждой пули, опущенной в стальное ненасытное горло.
Даллессон это понял, как только второй четыре и два, ударил на долю секунды позже- и удивился, как же он не понял этого раньше.
Но крен стал ощущаться всеми стоящими на палубе. Квадратная лопасть руля показалась из воды - “Рианна” и без того слишком круто легла на циркуляцию.
Но от падения туши гигантского гроссвалура , казалось, прогнулось само море. Гигант, уходя на глубину увлек за собой столько воды, что образовалась воронка подобная тем,что образуются когда быстро тонет корабль - засасывая все, что окажется поблизости, равнодушное мёртвое и вопящее, но бессильное выбраться из увлекающего на десятки метров вниз, под поверхность моря, течения. Блестящие как зеркало, отточенные, похожие огромные лезвия бронзовые поверхности винтов показались из воды - и, избавившись от сопротивления воды и кавитации, завращались с такой скоростью, что сработали легкоплавкие предохранители и клапаны, моментально сбросив мощность.
Прежде чем винты окончательно остановились, а с размаху ударившая об воду кормой “либерти”, выправившись, качнулась вновь - в этом кратком периоде равновесия, установленный меж натянутых, ржавых от солёной воды якорных цепей миномёт успел выпустить три мины.
Но кормовой миномёт молчал, не отзывался на звонкие, металлические хлопки залпов первого.
Что-то там произошло - после удара Короля.
Тампест покачнулся - и сделал шаг назад.Только когда огромный чёрный обтекаемый и огромный, как “роллс-ройс” корпус “Рианны”, остановился и окончательно встал на ровный киль, он, наконец, поднял глаза на надстройку - и заметил, что там уже не вспыхивают язычками пламени,как на углях затухающего костра, сигнальные флажки, передававшие ему быстро меняющееся расстояние и направление на следующую живую цель..