Брезгливая гримаса возникла на холёной морде ами. Куратор вздрогнул от отвращения и медленно положил вилку с куском.как ему казалось, так же осквернённого мяса и, лёгким касанием отодвинул от себя серебряную тарелку.
Что вы себе…. - начал он.
Тампест достал лежавшую на коленях фуражку и сбил с дождезащитного чехла какие-то одному ему видимые капельки. Он собирался уходить. Нойес его больше не интересовал! Нахлобучив, головной убор на положенное место,и вдоволь пошарив по карманам, “фальшивый” полковник соизволил, наконец, заговорить:
Никогда не видел полумиллиона долларов, - пробурчал он, прикуривая . наконец, сигару, - Вживую. Должно быть, здоровенная куча денег.
Полковник выпустил из сложенных трубочкой тонких бледных аристократических губ облако ледяного, похожего на бензиновый, дыма -прямо ему в лицо.
И пахнет как утренняя газета, -продолжил он, - Свежей типографской краской, - произнес он мечтательно.
Дым дешёвых сигар наёмника в Зелёном Зале был так же неуместен, как и сам Тампест.
- Я уже объяснял всё Селестину, - сказал он повернувшись к секретарю посольства
Но … - начал Нойес
-Когда сорок тысяч кубинцев снова попрут, господин Джон Доу, - Полковник отмерял свои слова затяжками, - Одна пушка не остановит их.
- Даже если это будет армейская безоткатная мортира, - За окном что-то проревело. Нойес аж вздрогнул - совпадение со словами полковника было за пределами обычной удачи. Нет, взять себя в руки. Тут ходит трамвай. Это вовсе те не армейские гусеничные самоходки с бронированными кабинами, что тащат на себе пятисотмиллиметровые атомные монстры, чьи фугасные мины оставляли на полигонах кратеры, подобные Везувию или Этне. Им просто нечего делать в городе.
-Нужна батарея, - не замечая его волнения, продолжал говорить Тампест.
- Вы можете попробовать найти дурака. И такой будет воевать за вас с одной пушкой. Вы его найдёте. Вы можете найти других дураков. Ещё более дешёвых - для вас. Они согласятся воевать хоть со всем Тяжелым Континентом разом. Даже не имея за спиной никаких пушек - включая те безоткатки смешного, но разрешённого калибра.
Готовых служить… Нет, не за за паёк. Но жалованье матроса торгового флота, даже без прибавок за риск, и возможность покинуть Европу их устроят. Более того - Агентство поможет вам найти таких. За свои комиссионные. Мы на таких и держимся. Да вы и сами можете покопаться. Среди уголовников. Или в вашем любимом помойном ведре - ИРО, организации репатриантов. Если там ещё остались достаточно вкусные объедки, конечно…
Но батареи… -попытался вклиниться Ноейс.
Верно, - спокойно согласился Тампест, - Батареи нет и не будет. Но сейчас здесь есть хотя бы ДВЕ… Они остановят кубинцев, вроют и разобьют их танки - если что. Эти системы - устарели. Они не безотканые. Но они -смогут. Они не способны передвигаться самостоятельно, без тягачей. Значит, они разрешены, - Нойес усомнился в такой трактовке положений мирных договоров, - У вас нет полумиллиона? Телефонируйте Айку, разбирайтесь с ним. Это, - он воткнул тлеющую “гуркху” в свиной жир на чужой тарелке,- Ваши проблемы.
Вы думаете,что кубинцы опять рискнут? И будет регулярная армия Южной? - робко спросил Нойес. Он теперь не был здесь ни самым грозным ни главным.
Полковник даже не соизволил ему ответить. Просто посмотрел как на идиота.
- Даже, Агентство не может сразу решить вопросы с переводом таких денег, Тампест, тихо сказал секретарь, - И это сверх запланированных контрактных выплат. Придется использовать резервные фонды…
С улицы снова донёсся шум трамвайного электромотора .
Тампест аккуратно, но излишне медленно принялся управляться с мясными кушаньями своей единственной рукой. Срывая с рёбер , буквально наматывая на вилку мягкие мясные волокна. Впрочем, теперь, когда всё завершилось и были обговорены детали относительно перевода денег на счета подставных контор Агентства и деталей вербовки и у тоже Ноейса снова появился аппетит.
Он потребовал заменить оскверненное плевком полковника блюдо и принести ему рейнвейн.
Густое, тягучее как загущённый иприт, темное вино лилось в бокал… Глядя на него, Ноейс вспомнил, что должен непременно был сказать.
Мин с радиологическим наполнением , которые вы запрашивали, не будет, полковник, - собравшись с духом , произнес он,- В любом случае.